Невеста смерти

Она ни капли не сомневалась, что люди, собравшиеся на этом корабле, все же не забыли свою присягу. В конце концов, они же видели, как она ведет и держит себя, как уверенно командует. И взяла быка за рога, пока все были готовы ее услышать.

— Надо поднять наверх ту смену, которая сейчас на веслах, и ту, которая отдыхает. И отобрать тех, кто хорошо плавает.

— Гайя, — предостерегающе промолвил Марс. — Что ты задумала?!

— Ничего особенного. Это же маяк. И небольшой, судя по всему. Иначе его бы давно заметили и разнесли бы к Эребу наши корабли императорского флота. А если он зажигает огни тогда, когда кто-то на лодках разведал добычу и дал знать команде маяка, то он явно не Александрийский. Хотя и похож.

— В смысле? Все маяки похожи. Александрийский здоровенный просто.

— А то, что любой маяк одной стороной обязательно выходит в море, а одной на сушу. Поэтому и брать его мы будем и с суши, и с моря.

— Что ты задумала?! — снова прервал ее Марс. И его голос был еще более настороженным.

А Гайя, как ни в чем ни бывало, продолжила спокойно и даже весело:

— Мы с Марсом пойдем вплавь небольшими группами…

— Вплавь? С оружием? — прервал ее с сомнением Марс. — Не все плавают так, как ты. Ты и в ноябре могла переплыть реку, чтобы навести переправу для всего легиона.

— При чем тут река? Тут теплее даже сейчас, в феврале.

— Гайя, а может, на лодках? У нас же есть несколько спасательных шлюпок, — предложил кто-то из моряков.

— Согласна. Еще лучше. Тогда Марс с более тяжело вооруженными воинами прокрадется на лодке к берегу. А мы проплывем частично под водой, но с ножами. И попробуем взобраться по стене маяка.

— По стене? — сделал шаг назад совсем молодой воин, так и не успевший толком втянуться в службу, как оказавшийся в плену после первого же боя.

— А что такого? — недоуменно вскинула на него свои кошачьи глаза Гайя. — Маяк не колонна. Его не вытачивали, а строили из камней. Так что щели куда всунуть нож есть.

— А корабль? Может, не надо им рисковать? — качнул седой головой Кэм, все это время молча стоявший со скрещенными на груди руками.

— Я и не собиралась подвергать трирему опасности. Она с командой будет стоять наготове в бухте неподалеку.

— Я так и подумал, — кивнул Кэм. — Тогда я тоже беру шлюпку и мы пойдем на маяк в лоб. Заодно отвлечем силы от тебя и Марса. Щиты у нас есть?

— Есть немного.

— Придется черепаху делать над лодкой. Там же град стрел будет.

Они успели подготовиться к тому моменту, когда огни маяка показались в резко сгустившихся вечерних сумерках.

Кэм умело завел трирему в бухту и приказал бросить якорь. Им пришлось придерживать якорную цепь, чтобы она не издала характерного лязганья.

— На штурм пойдем ближе к рассвету, — распорядилась Гайя, натачивая боевой нож.

И эта ее спокойная деловитость передалась остальным — все спокойно взялись за последние штрихи подготовки.

— Гайя, — окликнул девушку Марс, готовясь спрыгнуть в спущенную на поду шлюпку. — Ты это… Ты себя побереги…

Она кивнула:

— Ты тоже.

И занялась приготовлениями своей группы.

Марс греб, налегая изо всех сил на весло и стараясь не ударять им по воде, чтобы не создать лишний шум, а в душе у него все переворачивалось. Он-то был в доспехах, и его ребята тоже. А Гайе предстояло проплыть то же самое расстояние полуобнаженной, в набедреннике и узкой полоске строфоса, сдерживающего ее тяжелую развитую грудь. Ребята же, изъявившие желание пойти с ней, рисковали не меньше — обнаженные, только с закрепленными на бедрах ножами, они спокойно поглядывали на темно-зеленую гладь моря и на светящийся вдали маяк.

Дав отплыть Марсу и отдав последние распоряжения Кэму, тоже готовому пересесть в шлюпку, Гайя беззвучно скользнула в темную воду, а следом за ней и четверо смельчаков.

Кэм напряженно следил за ними из лодки, выйдя слегка из бухты. Он ждал, когда девушка и ее товарищи подплывут к стене настолько близко, чтобы войти в то пространство, которое уже не простреливается стрелами. Все стрелы он надеялся собрать на себя — вернее, на щиты, которыми были укрыты его ребята так же, как и в строю складывали знаменитую римскую черепаху, делающую неуязвимыми легионы.

Гайя уцепилась рукой за облепленный ракушками и водорослями край фундамента маяка, чувствуя, как острые краешки впиваются в ладони, лишь недавно поджившие после веревки, да еще она то брошенную Кэмом в трюме цепь ловила, то на весла садилась. Она перевела взгляд на своих ребят — все доплыли. Она встряхнула левой рукой, сбрасывая напряжение — простреленная в запястье, долго гноившаяся и едва зажившая после зверского вмешательства Марса рука болела нещадно и почти перестала слушаться от холодной воды. И если боль в ладонях можно было просто стерпеть и забыть, то перспектива лезть вверх по почти гладкой стене на одной руке ее настораживала. Она сжала зубы — отступать было некогда. Шлюпка Марса уже причалила, и ребята тихо передвигались по едва освещеннному лучом просыпающегося за краем моря солнцем берегу.