Невеста света для стража тьмы

— Это нас спасло. Портал сработал, хоть я уже и не надеялся. Удалось спасти и Эйду Нордис, и капеллана. А я выторговал у них несколько дней молчания — чтобы разобраться в покушении, мессир. Надеялся, что вы поймете.

Магистр помолчал, перешагнул с ноги на ногу и поморщился.

— И что ты хочешь понять?

— Кому нужна моя смерть.

— И какие мысли?

— Я стал Вторым стражем несколько месяцев назад. Едва ли успел многим испортить жизнь за это время, да и за время обучения и службы Ордену прежде. Мне кажется, кто-то намеренно подрывает репутацию всех стражей. Что знает император сейчас?

— Что была опасность, которую устранил наш страж ценой собственной жизни. Тебе грозит посмертная слава и всеобщая благодарность.

— Серьезная угроза, — усмехнулся Эйнор. — Значит, мне не следует возвращаться к жизни?

— Или наоборот. Именно, что стоит.

— Если я сейчас вернусь, то привлеку к себе внимание заговорщиков. Они могут вывернуть все это не самым приятным для Ордена образом. Если хотят уничтожить всех нас, то пойдут разговоры о темном возрождении и связях с запретным культом. Вы знаете, как легко управлять общественным сознанием, подкидывая в нужный момент нужные слова. Оставаясь в тени, я смогу выяснить гораздо больше.

— У меня не так много времени, Великий Второй страж, — скупо отозвался Магистр.

— Я думаю, вы были верны в своих подозрениях, — нехотя, но не затягивая признал Эйнор. — Похоже, те случайности, что мы иногда наблюдали на собраниях и о которых докладывали ваши информаторы, не случайны. Признаю, что был не прав, отрицая их. Коул доложил, что видел следы поклонения Кибеле: ритуальные ножи на одном из последних собраний и несколько странных символов. Хотел сообщить вам, но не успел. Уничтожив или подставив стражей, заговорщики получат доступ к власти стражей, если убедят императора. Получат доступ к Железным Вратам.

— Подозреваешь кого-то конкретного? Мы ищем врагов не меньше года, и пока никому не удалось хоть что-то доказать. Скрытные твари.

— Возможно, мессир, стоит рассмотреть тех, кого вы думали назначить своим преемником. И тех, кто окружает этих людей. В рядах Ордена назревает переворот. Будет жаль, если прежняя слава канет в небытие. Все то, что вы строили не один десяток лет. Я готов сделать то, что вы прикажете, но…

Великий Магистр почему-то загадочно улыбнулся.

— Преемников, говоришь. У меня несколько кандидатур.

— Вы обещали хранить это в тайне до самого конца.

— Конец близок, Эйнор, — Алан посмотрел в упор. — И ты — один из претендентов.

Эйнор неверяще улыбнулся.

— Вы шутите, мессир. Я мертв.

— Оживешь, — как ни в чем не бывало Магистр пожал плечами.

— Стражи не становятся Магистрами.

— Ошибаешься. По крайней мере, один раз такое уже случалось, году эдак в 856, кажется.

Эйнор неверяще помотал головой. Специально поднял архивы ради этого дела? Просто безумие. Он — претендент на звание Магистра, в его двадцать шесть? Учитывая то, что с ним произошло несколько лет назад? Алан не знает всей правды, и все равно сошел с ума, если думает, что это возможно.

— Кто еще может знать о вашей… идее?

— Вот теперь ты задал верный вопрос. Это может объяснить попытку тебя убить. Напрямую не говорил никому, разумеется. Но у некоторых могут быть догадки. Может, кто-то следил за моими записями.

— Я понял, мессир. Прикажите не подходить к руинам храма. Скажите, что это опасно и они могут погибнуть, что темные твари вернуться или что-то подобное. Во-первых, там действительно опасно. Во-вторых, могут искать наши останки. Возможно, я успею найти там следы.

— Уже распорядился, как только получил от тебя сообщение. Еще я хочу, чтобы ты провел расследование внутри стражей. Я пока доверяю только тебе Эйнор. И не могу поручиться ни за кого из них.

В памяти тут же всплыла встреча с Марком и Эйдой в покоях основателя. Довольно странная встреча, и стоит проверить Третьего стража на преданность.

— И еще одно… — начал Алан.

— Да, мессир.

— Ты обязан жениться в положенный после ритуала срок, Эйнор. Только так ты получишь всю полноту силы и достаточно привилегий, чтобы претендовать на власть.

— Я не собирался претендовать на власть, Алан. Тем более, на такую власть!

— Считай это повелением богов, поведанным мне через молитвы Святым. Если раскроешь заговор и найдешь врагов — значит, так тому и быть.

Эйнор едва удержался от яростного крика. Магистр словно издевается! Он бездумно соединил пальцы в символ силы, вдохнул и проговорил:

— С Эйдой… с ней сложно, мессир. Не могу понять, в чем дело.

— Ты подозреваешь и ее? — с любопытством поинтересовался тот.

— Пока не знаю. Еще немного — она бы погибла.

— Поговори. Допроси. Если страж не имеет власти над своей невестой, как он может иметь власть над тьмой? Ты услышал меня, Эйнор. Действуй.

— Да, мессир.

— И не думай погибнуть. Так легко ты не отделаешься, — улыбнулся глазами Магистр, цепко следя за реакцией на свои слова.

— Это слишком большая ноша, Алан.

Тот пожал плечами.

— Богам виднее.

— Вы тоже их посланник.

— Пока меня не причисляли к лику Святых.

— Увидим, — хмуро дернул краем рта Эйнор.