Невеста Темного

— Я беременна, — выпалила я свой секрет, — не знала, мужа арестовали, я сбежала, не знаю, как добраться домой и сохранить ребенка. В общем, я рассказала все. Почему повитуха не выставила меня за порог, едва услышала про Темного властелина и арест, не знаю. Она всё внимательно выслушала, помяла мой живот, покивала, заварила еще травок, а потом сказала:

— Неладное наш король задумал, Темные земли нужны.

— Вы понимаете? — не веря своим ушам, прошептала я.

— Конечно, — старушка щелкнула пальцами, зажигая свечу, а я и не заметила, что за окном уже стемнело. — Не может в мире все быть белым, черное тоже нужно. Вот смотри, — она достала два мешочка — один из белого плотна, другой из черного бархата, — здесь у меня девясил, а здесь аконит, яд смертельный. Зелья из них разные можно сварить, и ядовитые, и целебные, да только без аконита иногда и девясил не поможет. Я тебе помогу, а ты мне поможешь. Я ведь давно тут живу, ко мне не только торговки да прачки ходят, случается, и знатная дама заглянет, плод запретной любви скинуть или тайно родить.

Старушка улыбнулась и поманила меня пальцем. Я послушно пошла за ней в большой дом. Внутри там было чисто, светло, пахло пирогами и ягодами, а в большой общей комнате сидело около дюжины детей разного возраста.

— Это вот все мои дети, — повитуха обвела их рукой, а я стояла, глупо хлопая глазами.

Кого тут только не было… Полуэльфийка с острыми ушками и огромными темными глазами, зеленокожий полугоблин, узкоглазый парнишка в длинной черной косой. Был еще один мальчик, помладше, с таким характерным носом, что я, кажется, могла назвать его отца. И девочка с крупной родинкой на щеке — отличительный знак еще одного знатного рода.

— Старшие уже подросли, сами на жизнь зарабатывают и мне помогают, — горделиво сказала повитуха, — а малыши еще здесь живут, учатся вот.

— Так чем я могу Вам помочь? — чуть недоуменно спросила я.

— Гилти и Санни нужно в Темные земли, — вздохнула старушка. — На Темных охотятся. Я не хочу их терять.

— Хорошо, я возьму их с собой, — кивнула я, — только как мы туда доберемся?

— Это уж моя забота. Давайте ужинать и спать, а завтра все решим.

Я не сопротивлялась. Слишком устала, да и травки клонили в сон. Мне выделили чистенькую спальню «для благородных» с одной кроватью, я быстро умылась над тазом и уснула, едва моё усталое тело вытянулось на прохладных простынях.

Глава 21

Утро было вовсе не радужным. Меня опять тошнило. Голова кружилась, тянуло под ложечкой и хотелось плакать. Бабушка Монья заглянула ко мне на рассвете, принесла мятный отвар и сухарик, потом осмотрела и покачала головой:

— Магии не хватает, я сейчас Пита пришлю.

Мне было все равно, кто такой Пит, я хотела умереть прямо сейчас, над тазиком, в который только что мучительно выплеснулось все выпитое и съеденное мною. Через пять минут в двери проскользнул тощий рыжий мальчишка и приложил ладонь к моей голове. Стало легче.

— Это ненадолго, миледи, — сочувственно сказал он, когда я смогла открыть глаза, — Вам нужна магия супруга, или хотя бы Темный источник.

— До них еще надо добраться, — хрипло ответила я и добавила: — спасибо!

— Идемте завтракать, миледи, мамуля сказала, что выехать нужно, пока не жарко.

Я натянула широкое платье с передником и пошла вниз, к большому столу, за которым сидело не менее двадцати человек.

Меня накормили густым рагу, напоили свежим молоком и сообщили, что мы едем прямо сейчас! Пока я растеряно хлопала глазами, меня вывели во двор и показали маленький дорожный фургончик, запряженный парой осликов. Внутри были одеяла, котелок и пара корзин с припасами.

— Поедете прямо по королевскому тракту, — наставляла нас всех повитуха, — никто и не подумает, что Темная леди с бродяжками едет. Гилти будет посуду лудить, а Санни я сама учила, она и за леди присмотрит, и по пути. Благослови вас Светлые!

Нас благословили, расцеловали и вытолкнули за ворота. Пока я пыталась понять, что происходит, полугоблин натянул поглубже шапку и щелкнул языком, посылая осликов вперед, а полуэльфийка пониже повязала платок, пряча уши и глаза. Я вздохнула и поправила чепец, мне тоже незачем было показывать слишком белую и нежную кожу.

Ехали мы довольно медленно. Там, где пегасы справились за несколько часов, нам предстояло тащиться неделю, а то и две. Было скучно, пыльно, тошно. Моя кислая физиономия точно не приносила радости ни молчаливому парню, ни любопытной девчонке. Поразмыслив, я завернулась в одеяло и позволила себе уплыть в сон.