Невеста Темного

Последней поднималась я. Ночь, вокруг непонятные кусты, где-то вдалеке только появилась первая светлая полоска — предвестница рассвета. Еще у меня болела обожженная кольцом кожа, и очень хотелось в кустики, но я встала и первым делом огляделась. Прямо за нашим временным убежищем заканчивалась полоса подлеска и шла ровная дрожащая линия, огибающая кусты и деревья с той стороны.

Защитный контур был довольно широк — два или даже три человеческих шага. Для меня он был лишь странным маревом, висящим над травой, а вот темные уставились на него, как сладкоежка на пирожное. Я хотела уже шагнуть к этому дрожащему мареву, чтобы пересечь его, но гоблин схватил меня за плечо, одним движением затаскивая глубже в кусты. Оказывается, нам повезло приземлиться в какой-то полусотне шагов от солдатского костра. В свете угасающего огня был отлично видны мужчины в форме, стойка с оружием, стреноженные кони и палатки офицеров.

Я присела и сжалась в комочек. Мы совсем близко к цели, но как преодолеть защиту Темных земель? Я — человек! Она меня не пропустит! Или все же пропустит? Но если эти солдаты — полукровки, они ринутся за мной и схватят, здесь или там — не важно. Нужно все хорошенько обдумать.

Мы забились в кусты, и я шепотом поведала моим спутникам, в чем наша проблема. Уйти из весьма условного укрытия мы не могли, но и ждать, пока солдаты нападут на Темные земли не вариант.

— Разве Вы не владеете магией Темного источника? — удивилась Санни.

— Темный лорд передал мне магию, но я не умею ею пользоваться, — призналась я, — как человек, я не обладаю и каплей магии, поэтому меня никогда не учили.

— Но сила у Вас есть, — задумчиво сказала полуэльфийка, — я ее чувствую. А поделиться Вы можете? Меня немного учили, и я чувствую все растения в округе.

Мы попробовали. Я старалась ровно дышать, пыталась представить поток, исходящий из моих рук в ладони девушки, потом к нашим попыткам подключился Гилти, но все было напрасно, пока Санни не утерла лоб и не сказала:

— В Вас просто плещется Тьма. Почему Вы не можете ею поделиться?

Тьма? Я чуть не стукнула себя по лбу — вспоминая многочисленные книги сказок и учебники по магии для братьев, я представляла себе светлый луч. Светлый!

— Попробуем еще раз, — бодренько сказала я и, на этот раз, представила себе полоску тьмы, исходящую из моих пальцев.

Получилось! Санни довольно мурлыкнула, как большая кошка, и заявила:

— Я могу сейчас спеленать всех солдат растениями, и пока они будут трепыхаться, ловим ближайших лошадей и мчимся к замку.

Полугоблин кивнул, соглашаясь с планом. Я влила в девушку еще темной силы, и вскоре земля вокруг бивака вспучилась, выпуская корни, солдаты почти бесшумно повалились на землю, дергаясь и сопротивляясь, а Гилти уже огромными шагами бежал к ближайшим коням, хватал недоуздки, рубил ножом путы и тянул животных к нам. К счастью, ездить без седла я не разучилась — запрыгнула, вцепилась в гриву, и мы понеслись, оставляя за спиной хаос и крики.

Случайно или нет, но лагерь располагался практически напротив замка. Дорога к нему была перекрыта подданными Темного лорда. Я своими глазами видела ямы, лежащие поперек вязанки хвороста и даже деревья, но мой конь перелетал их, словно не замечал, а вот гоблину и полуэльфийке было не так весело. Замок был недалеко, и вскоре мы разогнали грохотом копыт сонную предрассветную тишину.

Первым меня узнал садовник:

— Миледи приехала! — завопил он, в восторге отбрасывая горшок, с которым шел собирать по холодку слизней.

Замок словно услышал его — захлопал дверями и ставнями, выпуская на волю сонных обитателей.

— Миледи… миледи… — раздавались шепотки.

Первым сообразил повар-тролль. Он схватил моего коня и помог мне спуститься на землю. А потом не дал упасть.

— Дамы и господа! — звонким голосом обратилась я к Темным, — мой муж и Ваш повелитель коварством и обманом захвачен в плен. У границы земель стоит армия полукровок, готовая пройти защиту и напасть на Темные земли. Мне удалось бежать и сохранить наследника Темных земель, — я положила ладонь на живот, позволяя темной магии сконцентрироваться под ладонью.

Обитатели замка дружно охнули, наблюдая за маленьким облачком, а я прибавила:

— Нам есть, кого защищать, и есть, кого спасать! Готовьтесь к обороне замка! И найдите мне лорда Пейтона, у меня для него задание.

Только после того, как жители Темных земель, встрепенувшись, разбежались по делам, я позволила себе чуть ссутулиться, удерживая дурноту и опираясь на руку полугоблина, двинуться в замок. В дверях мы столкнулись с взъерошенным Пейтоном.

— Леди Летиссия, что случилось? — сразу спросил он, увидев меня в потрепанном платье простой торговки.

— Темного лорда обманом схватили и держат в башне! — выпалила я, не скрывая своих чувств. — Его мучают каждый день! А еще возле границы стоит армия! Вы что не заметили?!

— Там всегда кто-нибудь стоит, — отмахнулся деверь, разглядывая Санни.

Он явно собирался расспросить новеньких обо всем, но я не дала ему уйти: