Невеста Темного

Эта особенность не раз спасала им жизнь, и отец Бедивира посмеиваясь уверял сына, что его внешность, почти не отличимая от внешности других Темных лордов является своеобразной маскировкой. Вот и сейчас Темный лорд закрыл глаза, сосредоточился и с усилием вытолкнул из тела щепки, осколки стекла и мелкий мусор, который попал в раны с грязного пола. Потом, закусив рукав, со щелчком вправил кость. Позволил себе минуту отдышаться и занялся спиной и внутренностями.

Все вместе заняло столько же времени, сколько бы потратил на спасение милорда хороший маг-лекарь. Правда, целитель подпитал бы раненого своими силами, а тут отощавшему от королевского «гостеприимства» лорду пришлось тратить ресурсы собственного тела.

После таких активных магических упражнений, милорду следовало отлежаться в укромном месте, но рассветное солнце уже било в трещины стен — ещё не хватало, чтоб его застукал здесь хозяин голубятни. Пора было уходить.

Медленно, проверяя свое тело на прочность, Темный лорд встал и понял, что далеко не уйдет — есть хотелось зверски. Есть, пить мыться и сменить то, что осталось от его одежды. Однако все постепенно. Выбравшись из голубятни, мужчина огляделся — похоже, он угодил в чье-то загородное поместье, а это уже было неплохо. Тут, есть ручей или колодец, а ещё можно поживиться чем-нибудь съестным в огороде и попутно прихватить одежду, сушащуюся на верёвке…

Медленно ковыляя между гряд и плодовых деревьев, Темный герцог набивал желудок поздними ягодами и ранними овощами. Потом увидел колодец и бочку, полную холодной воды. Напился, искупался, используя висящую на заборе простыню вместо полотенца.

Из одежды нашлись только рубахи и нижние штаны, очевидно, рачительная хозяйка одним днем стирала только белье, оставляя остальную одежду на потом. Впереди уже раздавался обычный утренний шум — стук ведер, мычание коров, плеск воды у поилки. Нужно было решать — идти туда, к людям, или скрываться. Поразмыслив, Темный лорд покинул усадьбу, прихватив пустое ведро и забытую кем-то лопату.

Шел, прячась в высокой траве, маскируясь за кустами. Шатался, подвывал, когда босая нога наступала на острую стерню или камень, но упорно шел, зная, что ему нужно, как можно быстрее, добраться до леса. Там не найдут, и оттуда можно будет передать весточку своей леди и Пейтону. А может, просто получится найти помощь и самому добраться до Темных земель.

Лес встретил его прохладной тишиной и влажным сумраком. Дотащившись до укромной поляны, мужчина присел, опираясь спиной на ствол дерева, прикрыл глаза и призвал свою силу. Да! Лес был старый, живой и хранил немало тайн. Потоки темной силы тут были, особенно много их было дальше, в болоте, но туда в таком состоянии не сунется даже Темный лорд. Нет, он посидит тут, восполняя потери, потом медленно поднимется, кланяясь комку шишек и иголок, вышедшему из-за дерева:

— Приветствую тебя, Лесной хозяин! Ничем тебя не обидел и от тебя обиды не видел. Окажи помощь, если можешь…

У комка выросли любопытные глазки, потом длинные ручки. Они начали трогать лорда, перебирать неровно отросшие волосы, гладить кожу, забираться под влажную простыню, которую он накинул поверх рубахи, как плащ. Темный лорд терпел. У лесных свои законы — решат, что ослабленный и загнанный мужчина их законная добыча, — и Летти никогда не увидит мужа.

Легчайший вздох вырвался из груди лорда, когда он вспомнил жену, ее беременность и полную неизвестность, где она сейчас. Впрочем, раз Пейтон действует, значит, Темная леди добралась до замка и сообщила новости. На сердце стало чуточку легче, а глаза между тем отделились от массы шишек, подплыли к лицу герцога и требовательно заглянули в его глаза. Мужчина удивленно моргнул, нахмурился, а потом понял — его так спрашивали, почему он вздыхает. Лесные испытывают мало эмоций, но очень ими интересуются.

— Я вспомнил свою жену, самку… Она ждет ребенка, приплод, — Темный старался подбирать слова понятные лесному духу.

Шаловливые ручки тут же начали махать перед ним, и он как-то сумел понять, что это вопрос — где она и что с ней?

— Ее пытались схватить, погубить, но она убежала, вернулась в наше логово, в Темные земли. Меня тоже схватили, пытали, но я одолел врагов и теперь иду к ней.

Дух рассыпался на несколько шаров поменьше, у каждого шарика отросли глазки и ручки, они начали прыгать по полянке, размахивая конечностями, сверкая и вращая глазами. Потом вдруг успокоились, снова собрались в один большой шар, погладили Бедивира по голове и закрыли ему глаза. Головокружение. Сильный запах хвои, нагретой на солнце, мокрой шерсти, птичьего гнезда и… легкий толчок босых ног о неровную лесную почву.

Темный лорд открыл глаза и собирался восхищенно выругаться, но, вспомнив правила приличия, поднялся, поклонился деревьям-великанам и абсолютно искренне поблагодарил — лесной дух или духи, перекинули его своими тропами прямо к Темным землям. Даже его замок виднелся на горизонте. Вот только он был по эту сторону границы, и до замка еще предстояло добраться…

Глава 27