Невеста в бегах

Серьезные дела заняли весь оставшийся день и большую половину следующего. Они отвлеклись лишь на быстрый обед и вновь заперлись в кабинете. Перед графиней лежал лист бумаги, разделенный на две части: доходы и расходы. Доходы смотрелись очень бедненько на фоне расходов, что вызывало у Летты желание размозжить голову герцогу, по вине которого графство находилось в таком плачевном состоянии. Основную долю доходов составляли налоги, которые Герж собрал еще в начале лета. Здесь все было просто до безобразия и не менялось веками. С каждого крестьянского двора один лик в год деньгами и столько же продуктами, независимо от благосостояния семьи. Недоимок с каждым годом становилось все больше и больше. Приходилось брать отработкой. Должники заготавливали дрова, сено, убирали фрукты в большом саду, принадлежащем графской семье, ходили за небольшим замковым стадом, жгли уголь, работали на самых грязных работах. Это было неправильно. Отрабатывая свои долги, крестьяне не успевали смотреть за собственным хозяйством и попадали в еще большую кабалу. С городом было проще. Ежегодно двадцать ликов отсылалось в графство и столько же в казну короля. Откуда брались эти деньги, сколько их на самом деле собиралось с горожан — никто не знал.

— Маловато как-то, — задумалась Летта, — сколько жителей в городе?

— По последнему подсчету тысяча двести два человека, — моментально ответил Арам.

— Это что же получается? Крестьянская деревня платит мне налогов больше, чем город?

— Такие законы ввел еще дед вашего батюшки, — просветил Летту Арам.

"Батюшку" девушка тоже вспоминала "не злым" тихим словом. Как поведал Герж, после смерти графа остались лишь долги, за которые пришлось раздать половину земель; несколько золотых украшений да придание о кладе, спрятанном еще во времена, когда предки Летты были воинственными баронами, берущими все, что им нужно при помощи доброго меча. Услышав о кладе, Летта встрепенулась, но Герж, хорошо знавший ее "отца", поспешил охладить пыл юной искательницы кладов.

— Этот замок простучали от фундамента до крыши. Ваш дед даже специально приглашал мага камня и земли, чтобы он проверил на наличие тайников. Пусто.

— А как было бы здорово, — мечтательно протянула Летта, — всегда хотела найти древнее сокровище. Ладно, оставим это на самый крайний случай, а пока, что у нас еще осталось, Арам?

— Доходы от продажи фруктов, гончарных изделий, кузни в прошлом году составили всего три лика сорок жабок десять цветиков. От продажи баравийских щенков — тридцать ликов десять жабок.

— От чего? От кого? Щеночков? — подскочила Летта.

Герж усмехнулся в усы, Арам снисходительно ухмыльнулся, а колдун откровенно расхохотался. Летта моментально надулась и обиженно села за стол.

— Госпожа, я никак не могу понять, как в вашей светлости уживается жесткая взрослая женщина и непосредственный восторженный ребенок? — отсмеявшись, поинтересовался мистер Икс. — Ваш папенька был заядлым охотником и в свое время завел себе суку и двух кобелей баравийской породы. С тех пор ваша псарня считается одной из лучших в этой части королевства.

— Считалась, — со вздохом сообщил Арам, — да год назад вся свора заболела собачей лихорадкой, спасти удалось лишь одного кобеля и двух сук, да и то, одну из сук пришлось пристрелить. Так что теперь у нас не так уж и много баравийцев. Но через месяц ожидается приплод, — утешил Летту завхоз.

— Береги их! Раз это такая важная статья наших доходов, — строго произнесла Летта, — и обязательно познакомите меня с этими воистину золотыми псами.

На этом доходы и заканчивались, зато начинались расходы. Содержание замка, включая оклады Гержа и Арама, обходилось в пятьдесят восемь ликов в год. Еще двадцать ликов составлял налог короне. Того, что оставалось, едва хватало, чтобы свести концы с концами.

— Будем проводить реформы, — решительно заявила Летта, потирая уставшие глаза и не обращая внимания на скептически поджавшего губы Арама, — завтра и начнем. Господа, вы свободны, а вас, мистер Икс, я попрошу остаться. — Спасибо товарищу Сталину за эту прекрасную фразу.

— А что делать с Мариком? — уже от двери спросил Герж.

— А что с ним не так? — Летта почувствовала, как краснеет.

— Покушение на честь благородной дамы простолюдином карается смертью через повешение. Пункт двадцать три "Уложения", — хмуро сообщил колдун.

— Нет, нет! Ни в коем случае! — решительно замотала головой благородная дама и даже стукнула ладонью по столу, чтобы придать своим словам значимости. — Ничего ведь не случилось!

— Если бы случилось, то согласно пункта двадцать три дробь два его следовало бы оскопить и четвертовать, а так только повешение, — мистер Икс внимательно следил за графиней.

— А мне плевать, — запальчиво воскликнула Летта. — Здесь я решаю, а я его прощаю!