Невеста в бегах

– Долго нам еще торчать в этой дыре? – капризно поинтересовалась Витальяна. – Когда уже прибудет твой мужчина, Алия? Слушай, а тот красавчик, которого Ронда успела затащить в свою постель, на самом деле телохранитель сая Алмара?

– По-видимому, да. – Алия недовольно поджала губы. В отличие от Ронды, на нее Габриэль вообще не обращал внимания. Небрежно выверенная холодная учтивость, не более того.

– Алия, ты знаешь, кого я только что встретила внизу? – Ронда тщательно подводила глаза, сидя перед небольшим зеркалом.

– Очередного кавалера? – пренебрежительно фыркнула Алия, устроившись в кресле с книгой в руках.

– Какие здесь кавалеры? Теббы, наемники да престарелый магистр Веррон, – лениво отозвалась Витальяна, которая от скуки уже готова была выть.

– Мэтр Веррон очень интересный мужчина, но боюсь, страсть к женщинам он потерял лет пятьдесят назад, – улыбнулась Ронда.

– Неужели наша госпожа «Всегда готова» наконец-то потерпела неудачу? – делано округлила глаза Витальяна.

– Так кого ты встретила? – не выдержала Алия.

– Бывшую любовницу сая Алмара, мэтрессу Хейду.

– Это ту магиню, с которой он прожил девять лет? – встрепенулась Витальяна, бросая на нынешнюю фаворитку ехидные взгляды.

– Именно. – Ронда усмехнулась, окинула себя внимательным взглядом и повернулась к Алии. – Как думаешь, это случайность?

Алия отшвырнула книгу и выскочила из комнаты. Витальяна, радостно взвизгнув, бросилась за ней, Ронда же не спеша припудрила носик и, прихватив со столика пестрый веер, неторопливо вышла следом, с предвкушающей улыбкой на подведенных губах. Она была уверена, что самое интересное не пропустит. А что делать? Здесь такая скука.

Алмар

– Не люблю эти маленькие человеческие города, похожие на большие деревни, – бурчал Алмар, перепрыгивая через лошадиную лепешку. – Отчего мы не отправились сразу в столицу? Ты же знаешь, мне по силам открыть туда портал.

– Потому что здесь твоя фаворитка со своей свитой. Потому что здесь сын Властителя Зорга, потому что здесь избранная и потому что здесь у меня назначена встреча. – Габриэль, с остриженными по плечи белыми волосами, весь в черном, шел чуть позади мага, оглядываясь по сторонам и вызывая ажиотаж среди встречных дам. – И я никогда не плавал на корабле, это может быть забавным.

– У тебя встреча? С кем? – Алмар даже представить себе не мог, что у Габриэля могут быть знакомые в этом мире.

– Еще не знаю, но предчувствия меня никогда не обманывают. Ты встречался с братом?

– Нет. И не собираюсь.

– Мар, ты не прав. Вам нужно поговорить.

– Мне не о чем разговаривать ни с кем из членов моей семьи. Я сделаю то, что хотят мои отцы, я буду участвовать в Охоте, но общаться я ни с кем не обязан!

– Но…

– Замолчи! Я не намерен это обсуждать.

«Малыш показал зубки. Наконец-то».

– Как прикажете, сай Алмар.

Алмар покосился на куклу, но по непроницаемому лицу телохранителя ничего нельзя было прочесть. Айт довольно кивнул: был бы он всегда таким покладистым – насколько была бы легче жизнь мага. Интересно, если он вернется на Перекресток, удастся ли ему изменить некоторые функции куклы?

– Нет.

– Почему? – Не обратив внимания, что кукла вновь читает его мысли, рассеянно спросил айт, изучая вывески на зданиях. Маг, который контролировал стационарный телепорт, сказал, что Алия остановилась в «Пьяном боцмане».

– Потому что я не кукла. Я – аватара темного Хозяина Перекрестка.

– Не заметил. Ты не более кровожаден, чем я. Нам сюда. – Айт указал через дорогу на добротный большой дом с болтающейся на столбе у ворот свежеокрашенной вывеской «Пьяный боцман».

– Ты так считаешь?

Телохранитель резко выбросил руку назад и в сторону и ухватил за горло пробегавшего мимо босого мальчишку в рванье. Ребенок захрипел, и на землю упало несколько золотых монет.

– Глянь, из кармана вытащил, – с удивлением произнес телохранитель, поднимая воришку вверх над землей. Глядя в глаза Алмару, он щелкнул пальцами, и монеты оказались у него в руке.

Послышались испуганные крики, немногочисленные обыватели, спешившие по своим делам, исчезли словно по мановению волшебной палочки. Стражники, маячившие в конце улицы, резко свернули в переулок. Паренек засучил ногами, лицо его покраснело, глаза вылезли из орбит, он судорожно ухватился за руку телохранителя. Страж, не отрывая взгляда от золотых глаз, начал медленно сжимать пальцы. Алмар отвернулся.

– Отпусти его.

Габриэль разжал ладонь, воришка рухнул в пыль, судорожно пытаясь вдохнуть, на его тонкой шее явственно виднелись черные пятна – следы от пальцев. Телохранитель, не оглядываясь на полуживого ребенка, проследовал за айтом в трактир.

– Ты слишком добр, – снисходительно бросил он в спину мага.

– Нет, я не добрый, но убивать детей нельзя.

– Почему?

– Просто нельзя, и все.

Алмар погладил тонкий браслет на руке.

…Ему было десять, когда Госпожа впервые заняла его тело, но тогда она взяла жизнь всего двоих. Алмар смутно это помнил, но вот второй раз…