Невеста в бегах

– Она у себя дома, в графстве Луань, готовится к свадьбе с виконтом Рольфом Чедре. – Антео весело подмигнул младшему брату. – Наши друзья маги выполнили все условия переноса. Девица оказалась графиней.

– Но почему не работают метки? – нахмурился сай Алмар.

– В ее окружении замечен колдун. Возможно, ему удалось блокировать маячки.

– Как ты ее нашел? Ромариз решил нарушить клятву, данную девице? – презрительно процедил сквозь зубы маг.

– Нет, – вздохнул Антео, которого очень бы порадовало такое моральное падение извечного соперника. – Я вышел на девушку случайно.

– Тео, может, ты на ней женишься? – с надеждой ухватился за последние слова Алмар. – Кто-то рассказал Алии о пророчестве, теперь у меня дома филиал клиники для умалишенных. Вот уж не ожидал, что моя женщина умеет закатывать истерики со слезами, проклятиями и битьем посуды. Меня это начинает раздражать, и я хочу просить отца позволения избавиться от этих отношений.

– Попробуй, – хмыкнул Тео, старательно выковыривая из булочек изюм.

– Он меня кое о чем попросил, а за это я собираюсь выторговать себе некоторую свободу.

Во время последнего покушения Алмар получил неприятное ранение, и они решили, что ему лучше на время исчезнуть с глаз заговорщиков, так жаждущих его смерти. Пусть решат, что покушение увенчалось успехом. На следующий день Владычица появилась среди своих придворных дам в траурном белом цвете, чем вызвала массу пересудов и сплетен. По городу поползли слухи один нелепее другого, и одновременно с ними в утреннем выпуске «Новостей Тании» появилась небольшая заметка следующего содержания: «В последнее время участились упоминания о трагической кончине Его Высочества Алмара. Канцелярия Владыки заявляет, что Его Высочество жив и здоров и в данный момент находится с визитом в одном из королевств людей». После этой заметки слухи о преждевременной кончине принца стали обрастать подробностями, а в некоторых храмах жрецы начали молиться за успешное перерождение невинно убиенного мага.

Антео наконец-то очистил булочку от изюма и с наслаждением запихнул ее в рот.

– Знаешь, мне совершено не импонирует трон Верховного, я бы и от трона отца отказался, если бы мог. Но даже не в этом причина. Отец вчера прямо дал мне понять, что предпочел бы видеть тебя во главе объединенных народов.

Алмар застонал.

– Крепись, братишка, – смеясь, посоветовал Тео.

– Ты сможешь выяснить, что именно сказал Оракул?

– Постараюсь.

– Сделай это, а я тоже приму кое-какие меры.

– Мар, ситуация в стране сейчас очень нестабильна. Некоторые Дома рвутся к власти и с удовольствием используют наши склоки в собственных интересах. Надеюсь, ты не собираешься сейчас выступать против Владыки и подрывать его авторитет перед ванирами главных Домов? Учти, это плохая затея.

– О нет! Наоборот, я заставлю их нас бояться, – оскалился Алмар.

Зал, где заседали Собрания, был самым большим во дворце, но сегодня он был полон. Впервые за последние годы проходило объединенное Собрание глав классов и глав Домов. На возвышении, лицом к залу, стоял трон Владыки, украшенный гербом Сан-Тании: два скрещенных клинка, над ними две ладони держат пламя источника, а внизу изображен кувшин с колосьями. Эмблема единения всех каст айтов. Пламя символизировало чистых кровью ваниров, ладони – манов, несущих просвещение и веру, кувшин – ремесленников и мастеров тайши, а колосья – землепашцев иолатов. И двойные мечи – любимое оружие воинов, защищающих все народы айтов.

По бокам от трона полукругом выстроились двенадцать кресел с личными гербами старших Домов Сан-Тании. Это были места глав самых сильных родов. Тех, кто вел свои родословные от Первых – зейтов. Остальные кресла были расставлены напротив возвышения, и сейчас они заполнялись разодетыми по последней моде айтами.

Антео занял свое место за троном отца. Он окинул взглядом зал и балкон, на котором разместились придворные дамы, газетчики и просто любопытные, кому повезло купить разрешение на присутствие. Антео про себя улыбнулся. Продажа разрешений полностью окупала затраты на проведение Собраний. Кстати, это была идея Владычицы, которую отец встретил сначала с возмущением, но затем, увидев сумму чистого дохода, был приятно удивлен и больше не возмущался. Магов Антео тоже разместил среди зрителей, а вот лучников – за тяжелыми занавесями, обрамляющими четыре входа в зал, и еще троих, самых умелых, в нише за троном. Алмара не было, и это слегка нервировало старшего принца. Брат всегда был излишне независим и скрытен. Вот что ему стоило посвятить начальника безопасности в свои планы? Но куда там, он же предназначенный! Фаталист, на короткой ноге с сатией Смертью.