Невеста в бегах

– Пора собираться. – Спокойный голос Габриэля вывел его из задумчивости. – Позволь, я заплету твои волосы.

– Странное ощущение.

Тихий голос телохранителя прервал размышления Алмара. Они ехали в карете, и маг воспоминал все то, чему сегодня его научил Хозяин Перекрестка. А заодно пытался разделить свое сознание на две части. Одна из которых должна была быть спутником куклы, а вторая – следить за обстановкой вокруг.

– Что именно кажется тебе странным?

– Принимать самостоятельные решения, существовать в собственном теле, чувствовать. Это так необычно, – глядя в окно, ответил Габриэль. – У тебя очень интересный мир, расскажешь о нем?

Алмар захлопнул открытый рот и ничего не ответил. Как такое может быть? Кукла не может рассуждать! Она может лишь выполнять примитивную программу, заложенную в нее создателем!

– Ты еще не понял? – Знакомый тихий смех ледяной волной пробежал по позвоночнику. – Я ведь дал тебе сегодня ключ к этой тайне. Ну же, малыш, подумай.

Алмар нахмурился, не обращая внимания на «малыш». Да и вообще, на что обижаться? Для стража Перекрестка и Госпожа может показаться младенцем. Стоп! Откуда здесь страж? Кукла никак не может быть Габриэлем! Или может? А если может, то как? Да нет, этого не может быть. Когда Алмар покидал Перекресток, Габриэль гладил голову дракона и скармливал ему большие зеленые яблоки. Не может же он находиться в нескольких местах одновременно? А вдруг может? Но… как?

Алмар исподлобья бросил взгляд на безмятежную куклу. А если… Сознание! Он умеет распараллеливать сознание! Алмар ведь сегодня тоже научился делить свой ум, внимание, мысли на две части. А Габриэль говорил, что он может разделить собственное сознание на любое количество частей! А если он умеет отделять эти части от себя и вплетать в витье заклинания переноса?

– Так это была не шутка? Когда ты говорил, что поместишь в куклу часть себя?

– Я волнуюсь за тебя, малыш, ты затеял очень опасную игру, сам этого не понимая.

– Да кто ты такой?! Ты… Хозяин Перекрестка?

– Чтобы быть Хозяином Перекрестка, нужно быть целостным, – мягко произнес телохранитель. – Успокойся. Я – не он. Я всего лишь мизерная часть огромного. Отзвук его чувств. Но иметь собственное тело – это очень любопытно.

– Любопытно? Тебе просто любопытно? А о моих чувствах ты подумал?

– Ты сам затеял эту глупую игру и развязал мне руки, – жестко произнес Габриэль, сверкнув глазами. – Неужели ты думал, что я не воспользуюсь шансом заполучить тебя после того, как ты сам вложил мне в руки поводок? После того, что было десять лет назад? После того, как ты вынудил меня пообещать не приближаться к тебе, пока не возникнет угрозы твоей жизни? Десять лет я издали следил за тобой! Десять лет сожаления об упущенном времени! Ты хоть представляешь, сколько бы я мог дать тебе за эти годы? Скольких знаний ты не получил? И после этого ты рассчитывал вновь сбежать от меня? – Габриэль прикрыл глаза, успокаивая дыхание. – Меня попросили позаботиться о тебе, коль уж ты влез во все это. – Блондин вновь отвернулся к окну, посчитав тему исчерпанной.

Такой Габриэль, эмоциональный и разъяренный, был незнаком Алмару. Интересно, какую же часть себя он сбросил в куклу? И не станет ли лечение опасней самой болезни? До сих пор Алмар прекрасно справлялся с собственной охраной, кто же мог попросить стража позаботиться о нем? Алмар не знал никого, кто мог бы ходить на Перекресток так же, как он. Так кто же этот таинственный доброжелатель? И насколько он дружелюбен?

– Кто попросил? Во что я влез?

Габриэль наклонился к Алмару, и его сиреневые глаза оказались напротив золотых глаз айта.

– Ты ведь боишься меня?

Морозное дыхание обожгло лицо. Раньше он не ощущал от куклы этого ледяного дыхания Хозяина Перекрестка. Да что же происходит? Алмар судорожно сглотнул, вспоминая, с какой легкостью кукла (только кукла ли?) справилась с Антео. Паника непроизвольно поднялась и затопила сознание. Не в силах кивнуть, он опустил ресницы.

– Правильно делаешь, малыш. – Габриэль медленно наклонился и прошептал прямо в губы замершего мага: – Я – не лучшая часть Хозяина Перекрестка, и я здесь, чтобы охранять тебя. Поэтому будь умницей и не расстраивай меня, задавая глупые вопросы. А теперь давай я помогу тебе разобраться с заклинанием разделения. Сегодня мы потренируемся делить сознание на две части, но, когда ты полностью усвоишь это знание, я покажу, как можно его дробить на большее количество частей.

Перекресток

– Я выполнил свою часть договора. Малыш под надежной защитой. – Хозяин Перекрестка повернулся к гостье в золотой маске.

– У нас никогда не возникало сомнений в твоей компетенции. Благодарим, – склонилась женская фигура, полностью укутанная в белую ткань.

– Не стоит. От этой сделки я получу больше, чем вы. – Габриэль вновь отвернулся.

– Мы рассчитались с тобой, дракон Перекрестка, мы сохранили жизнь твоему сыну, но ты ведь знаешь: девушка нам тоже нужна.

– Думаю, мы договоримся.

– Ты знаешь цену. Прощай.

– До встречи. – Страж скривил губы в презрительной усмешке.

Золотой дворец

– Ваше высочество!