Невеста в бегах

– Госпожа Виола, я прекрасно понимаю, что такой молодой и неопытной девушке, как ты, очень сложно разбираться в хозяйственных вопросах. Замку нужен хозяин – мужчина. Крестьяне должны чувствовать твердую руку. – Граф сжал кулак и стукнул по столу так, что подпрыгнули тарелки.

– Да! – с восторгом глядя на него, воскликнула Летта. – Как ты прав! Именно такой хозяин и нужен Луаню. Солидный, опытный, умный и решительный! – Она влюбленно посмотрела на приосанившегося графа и тут же, словно застеснявшись, опустила глаза.

Самым сложным для Летты было тыкать мужчине на много лет старше ее, но в этом мире между благородными не было принято выканье. Ей постоянно приходилось напоминать себе об этом, и от этого девушка чувствовала себя неуютно.

Виконт, нахмурив светлые брови, решил напомнить, кто здесь скоро будет хозяином.

– Спешу сообщить, дорогая, я был у его величества Тэтвуда. Король принял меня. Лично! – многозначительно посмотрел он на Солеса. – Его величество одобрил наш брак. Поэтому я сразу же поспешил в Луань, чтобы обрадовать тебя этой приятной новостью. Завтра состоится свадьба. Надеюсь, священник в этой дыре есть?

Ноздри Солеса раздулись, но он только улыбнулся, снисходительно поглядывая на пыжащегося от собственной значимости виконта.

«Ну и самодовольный идиот, – подумала про себя Летта, ощущая высокомерное презрение, переполняющее парня. – Ты бы с собой охрану взял, а то прилетел один в полной уверенности, что здесь тебе рады. Не боишься – значит, не уважаешь! Ну ничего, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты возжелал мое графство!»

Марта с милой улыбкой открыла крышку на центральном блюде и начала аккуратно выкладывать на тарелки угощение: половина картофелины, ложка отварного сушеного гороха и малюсенький кусочек жареного сала.

– Угощайтесь, господа. – Летта взяла в руки вилку и нож, старательно пряча смеющийся взгляд. – В вашу честь сегодня подали мясо!

– Это что такое? – возмутился виконт, выхватывая из рук Марты тарелку и подсовывая ее под нос графине Виоле. – Ты что, издеваешься? Подавать мне ЭТО?!

– А что тебя так удивляет, дорогой Рольфик? – невинно хлопая глазками, поинтересовалась Летта. – Благодаря твоему дядюшке земли Луань разорены. Весь бюджет графства – это пятнадцать жабок. Я едва наскребла денег на налог казне. Что прикажете делать, продавать крестьян? Но кто тогда будет пахать? – Летта подпустила в голос петуха и шмыгнула носом, промакивая сухие глаза салфеткой. – Я так рассчитываю на твои деньги, Рольф. Ты ведь понимаешь, что вместе со мной получишь не только графский титул, но и нищие земли с кучей проблем? Но ты такой сильный и умный, что я совершенно не переживаю больше о судьбе замка. За тобой я буду как за каменной стеной! – Она с восторгом вылупилась на виконта, который сидел, крепко сжав губы, с таким выражением лица, что девушка испугалась, как бы парень не лопнул от злости.

– Но твой управляющий уверял меня, что графство дает стабильный доход!

Ну Арам, удружил!

Виконт бросил быстрый взгляд на молчаливого колдуна, что не осталось не замеченным Солесом и Леттой.

– Можешь спросить у колдуна! – искренне воскликнула Летта. – Мы вместе проверяли учетные книги! Колдун, налей нам, пожалуйста, вина!

Мистер Икс укоризненно глянул на девушку, и она прикусила губу. Слово «пожалуйста» явно было лишним и не вписывалось в образ, который она отыгрывала.

Вино Летта велела подать самое крепкое, искренне надеясь, что пьяные мужчины будут более агрессивны. Колдун невозмутимо плеснул ей в кубок вина, а заодно наполнил и кубки гостей.

– Насколько я слышал, виконт беден, как помойная крыса нищего квартала. Он живет за счет подачек своего дядюшки, – презрительно заявил граф, отпивая вино из высокого кубка, и тотчас с улыбкой повернулся к Летте. – Госпожа Виола, а что у тебя с пальчиком? Отчего он замотан? Ты поранилась? – Солес указал пальцем на зеленую тряпицу, которая прикрывала кольцо Антео.

И столько внимания и сочувствия было в этом голосе, что Летта, возможно, и купилась бы, если бы не чувствовала раздражение и нетерпение, исходящее от мужчины.

– Картошку чистила, – со вздохом призналась она, виновато шмыгая носом. – Порезалась.

– Картошку чистила?! – заорал Рольф, подскакивая с места. – Ты же графиня!

– Кушать хотелось. – Летта невинно хлопала глазками, явно не понимая, чего жених бесится.

Солес, откинувшись на стуле, с восторгом смотрел на девушку. Летта прислушалась к его эмоциям и с ужасом поняла, что он и правда в восторге. Отчего? Что она сделала не так? Если бы она могла читать мысли, она бы удивилась еще больше.

«А девчонка оказалась умна. Спрятала кольцо айта под тряпкой и разыграла перед нами целое представление. Да и Луань не так беден, как она говорит. Виконт – самоуверенный щенок, он даже не обратил внимания на слуг. А я обратил. Все чистые, хорошо одеты, улыбчивые. В нищих хозяйствах так не бывает. От виконта нужно избавляться, а с графиней договариваться. Колдуна, скорее всего, к девчонке приставил старый герцог. Думаю, его можно перекупить».