Невеста ветра

«Моя вина... – подумал Эрдан, глядя на растерянного магуса. – Сделал из хорошего навигатора, славного парнишки кракен знает что. Теперь ему долго придется привыкать к новым чувствам, и только Заступнице ведомо, получится ли. Такого ведь еще ни с кем не случалось...»

– Ты хотел стать хорошим навигатором. – Корабел осторожно коснулся плеча магуса. – Хотел чувствовать корабль. Боюсь, теперь ты не просто хороший навигатор, а единственный в своем роде...

Кристобаль взглянул на него так, что Эрдану захотелось провалиться на самое дно океана. «Заступница, этот мальчик слишком хорош для меня, я не заслуживаю такого доверия...»

– У тебя есть теперь все, что душе угодно, – продолжал он, хотя сам не верил в то, что говорил. – Ты молод и силен, можешь заставить свой фрегат делать такое, что имперским капитанам и не снилось, – остается лишь набрать команду. Ну, перед этим придется как-то раздобыть деньги... и можно приступать.

– К чему? – глухо спросил Кристобаль.

– К мести, – ответил Эрдан. – За свой клан и за всех, кого Капитан-Император отправил к Великому шторму. Ты ведь этого хотел?..

Магус устало упал на постель; его лицо было безжизненным, а взгляд – пустым.

– Да, хотел. Но теперь мне все это кажется таким... далеким. Я... я не смогу ничего делать, пока не пойму, кем стал.

Мастер-корабел кивнул.

– У тебя достаточно времени.

«...хотя порою не хватает всей жизни», – закончил он про себя.

Слово за слово, Эрдан рассказал Эсме не только историю Лайры и Камэ, но и кое-что из собственного прошлого – впрочем, ничего особенно важного не выболтал. Целительница слушала, склонив голову набок, иногда вставляла шутливые замечания, и неожиданно мастер-корабел понял, чего ему так сильно не хватало последние годы.

Он устал все время

слушать. Хотелось хоть иногда поговорить самому.

Он понимал, что нужен Кристобалю – без Велина так и вдвойне! Магус то был в расстроенных чувствах и норовил вспыхнуть, то загорался иначе – очередной идеей, сулившей сплошные неприятности. Быть с ним рядом, поддерживать в трудные времена делалось все сложнее без того, чтобы кто-то поддержал самого корабела.

Кристобаль ведь оставался, по сути, мальчишкой, а вот Эрдан моложе не становился – он и так прожил на свете столько, что впору удивиться: не течет ли в его жилах капля небесной крови? Все возможно...

«И что же, ты хочешь позаимствовать немного силы у этой девочки? – спросил внутренний голос. – Она не откажет, ей по статусу положено страждущим помогать. А они, страждущие, рады стараться – со всех сторон так и лезут. Не проще ли...»

Проще?!.

Он побоялся даже додумать до конца мысль, так внезапно пришедшую в голову. Нет уж, пусть все остается как есть. Он, в некотором роде, сделал Крейна таким непохожим на остальных навигаторов – ему и отдуваться.

А Эсме пусть послушает стариковскую болтовню – вот это уж действительно проще...

Пока «Невеста ветра» проходила шторм за штормом, корабел и целительница коротали время за беседами. Иногда к ним присоединялся Джа-Джинни – крылан с интересом слушал рассказы о первых годах плавания «Невесты» и напоминал подробности событий, свидетелем которых был сам. Эрдан неприятно удивился, обнаружив, что гораздо лучше помнит события двадцатилетней давности, чем то, что происходило всего пару лет назад.

– Просто раньше было интересней, вот я все и запомнил... – попытался он отшутиться, когда крылан обнаружил очередную неточность. Но в груди что-то кольнуло, и внутренний голос мерзко захихикал: «Время-то идет, старик. Думал, оно про тебя забыло?» Джа-Джинни и Эсме, не сговариваясь, закивали – дескать, да. Раньше и море было лазурнее, и кархадоны – опаснее...