Невеста ветра

Так прошло десять дней.

...– Прямо по курсу вижу фрегат!

Эрдан вздрогнул от крика, столь неожиданно нарушившего тишину; открыл глаза и огляделся по сторонам. День выдался душный, сонный: измученные долгими штормами матросы засыпали на ходу, и даже Крейн вздремнул у себя в каюте – корабел почувствовал это по поведению «Невесты». Лишь трое не поддались чарам – ларим носился по палубе как угорелый, Эсме развлекалась, наблюдая за зверьком, а впередсмотрящий спать попросту не имел права.

– Фрегат? – повторил корабельный мастер, подходя к фальшборту. – И где же он?

Тускло поблескивала вода, неспешно проплывало над горизонтом заблудившееся облако – и все. Никаких признаков встречного корабля Эрдан не заметил; оставалось лишь предположить, что впередсмотрящий все-таки уснул и фрегат ему пригрезился.

– Я его видел, мастер! – матрос оказался тут как тут. Он выглядел смущенным и расстроенным. – Ну, я видел... что-то. Какая-то темная штуковина, по размерам не меньше «Невесты», а то и побольше!

– Ну-ну... – Эрдан снова взглянул туда, где предположительно должен был оказаться «корабль», хотя он не сомневался, что там ничего и никого нет.

Послышались знакомые шаги, и матрос испуганно вздрогнул при виде капитана. «Это же тот самый, который чуть было не опоздал к отплытию из Ямаоки! – вдруг вспомнил мастер-корабел – Как его... Грейдо? Гридо? Кракен меня побери, забыл!» Парень почему-то очень разволновался в присутствии Крейна – казалось, он растворился бы в воздухе, если бы умел.

– Фрегат, говоришь? – На горизонт магус даже не посмотрел – положил ладонь на планшир и застыл, уставившись в пустоту. Эрдан тоже прислушался к ощущениям «Невесты», но между его восприятием и чувствами капитана лежала бездонная пропасть – ведь «Невеста» сама решала, что сообщить корабельному мастеру, а о чем смолчать. Она гораздо больше брала, чем отдавала. На мгновение ему показалось, что где-то рядом, но на очень большой глубине пронеслась тень, размерами и в самом деле превосходившая фрегат почти в два раза. Но это случилось так быстро, да и «Невеста» ничем не проявила обеспокоенности, что мастер решил: «Померещилось...»

Молчание капитана длилось очень долго, и впередсмотрящий успел благополучно ретироваться. Эрдан наблюдал, как движутся глаза Крейна под закрытыми веками. Неожиданно магус вздрогнул, и тотчас же его лицо сильно помрачнело.

– Мне это не нравится... – пробормотал Крейн и, резко повернувшись к матросам, приказал: – Всем готовиться к атаке! Под нами кракен!

Команда бросилась выполнять приказ, а мастер-корабел с сомнением и тревогой посмотрел на капитана.

– Кристобаль, я старик, но все-таки не выжил из ума.

Магус в ответ лишь вздохнул.

– Я не чувствую под нами ничего, – осторожно продолжил Эрдан. – Твое поведение выглядит... странно. Что происходит?

Было непривычно видеть Крейна сомневающимся, правильное ли решение он принял. Магус снова протянул руку к планширу, но почти сразу отдернул ее. Нехотя он признался:

– Кракена там нет, но... я ощутил какую-то силу, непохожую на все, с чем нам приходилось сталкиваться раньше. Она меня тоже почувствовала – и сделалась невидимой. Как будто ее и не было...

– Эй, ты куда?! – раздался голос Эсме, и Крейн обернулся. Целительница стояла у грот-мачты удивленная и растерянная, а откуда-то сверху доносился стрекот ларима. Зверек раньше никогда не забирался так высоко, и уж подавно Эрдан не помнил случая, чтобы он не слушался хозяйки. Странное поведение ларима встревожило его едва ли не больше, чем слова магуса.

– Час от часу не легче... – хмуро пробормотал Крейн. – Ну-ка, попробуем...

Эрдан не успел даже открыть рот, чтобы спросить: «Что?» – а ларим уже шмякнулся сверху прямо на руки Эсме. Корабел лишь мельком успел ощутить, как дрогнула связующая нить, – раньше он вообще не знал, что она есть. «Интересно, кто принял зверя в команду – Кристобаль или сам фрегат?»

– Идите-ка вы оба лучше по каютам, пока все не прояснится, – сказал капитан с усмешкой. – А то я за всеми уследить не сумею...

Эрдану оставалось лишь повиноваться. Он подошел к целительнице – ларим уже пришел в себя и тщетно старался вырваться из рук хозяйки – и проговорил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

– Пойдем, нам нельзя здесь оставаться.

– Я услышала про кракена... – Эсме посмотрела на него с тревогой. – Это опасно?

– Нам уже случалось сталкиваться с этими тварями, – уклончиво ответил мастер-корабел. – Хм... опасно, конечно. Но не безнадежно.

Она нахмурилась. Тем, кто вырос на суше, трудно поверить в возможность победить морское чудовище в его стихии, но взгляд целительницы выражал не только недоверие и страх – в нем было еще что-то.

– Эрдан... а какая из морских тварей самая опасная?

Он на миг застыл – и после этого она говорит, что не читает мысли? – а потом признался с неохотой:

– Безымянная.

– Почему? – удивилась Эсме.

– Потому что никто не выжил после встречи с нею, чтобы придумать название, – мрачно сказал мастер-корабел. Глаза целительницы широко раскрылись, но она не издала ни звука...

...и смотрела не на него, а куда-то в сторону.