Невеста ветра

«Он справится».

– Капитан зовет, – вдруг сказал Унаги. – Пошли, что ли?

...На следующее утро «Невеста» развернула новый парус. Корабел залюбовался чистым и гладким полотнищем без единого изъяна; грот-мачта была попросту безукоризненна. С трудом оторвав взгляд от этой прелести, он посмотрел на магуса, чувствуя в глубине души страх.

Кристобаль стоял, скрестив руки на груди. Он привел себя в порядок – побрился, причесался, – и Эрдан не мог отделаться от ощущения, что перед ним совсем не тот человек, который некогда в порту спросил у нищего старика, где живет лучший мастер-корабел Империи. Нагловатый и упрямый мальчишка заплатил сполна цену знания и навсегда изменился: в его разноцветных глазах сейчас лучился восторг, но Эрдан успел мельком заметить и другое чувство – горечь.

Или, быть может, она там проскальзывала и раньше – просто он был слишком погружен в себя, чтобы заметить?..

Велин и Унаги тактично оставили их вдвоем, и тогда магус проговорил:

– Прекрасно, да? Я, признаться, не верил, что все станет как было.

«И даже лучше», – подумал корабел, а вслух сказал:

– Зря. Фрегат сможет восстановиться, даже если ему кракен корму оторвет... – Он осекся, запоздало сообразив, что и кому рассказывает.

Кристобаль испуганно вздрогнул.

– Бр-р... не хотелось бы испытать подобное. Впрочем, капитан того фрегата ничего не почувствовал, верно?

Эрдан был вынужден кивнуть.

– Кристобаль, я... – Магус смотрел на него не мигая, и корабел вдруг отчетливо осознал, что второй раз он вряд ли осмелится отвесить ученику оплеуху... разве что заблаговременно простившись с жизнью. – Если бы я знал, что все так получится, то прекратил бы обучение за день до той грозы. Ты и так был... хорошим навигатором.

Его ученик прищурился и спросил немного лукаво:

– Хочешь знать правду?

Он пожал плечами.

– Ты не прекратил бы ничего. Потому что я не разрешил бы... – Первая часть фразы застала Эрдана врасплох, а услышав вторую, он не сразу понял, что Кристобаль шутит. – Не вини себя, это было простое стечение обстоятельств – судьба, если ты в нее веришь. Кто знает, вдруг молния все равно нашла бы меня, а без твоей науки я не смог бы справиться?

«...нашла бы меня, – повторил корабел про себя. – Не фрегат...»

Оговорился магус или нет, прозвучало это немного зловеще.