Невеста ветра

Это не был вопрос. Корабел кивнул и назвал имена, а Крейн с усилием поднял руку и коснулся лба, поминая товарищей. Когда он и «Невеста» придут в себя, можно будет устроить тризну, а пока что оставалось довольствоваться молитвой.

– Девять человек... – Затуманенный взгляд капитана Эрдану сильно не понравился. – Много. Плохо...

– Мы победили безымянное чудовище, – напомнил корабел. Магус лишь криво улыбнулся.

– Предоставляю тебе честь... выдумать имя этой... твари...

Эрдан со вздохом кивнул. Одной заботой больше, как будто их мало.

– А что... – начал Крейн и осекся, досадливо поморщившись. Миг спустя Джа-Джинни поднял голову и посмотрел на них огромными бирюзовыми глазами, в которых все еще отражалась вчерашняя битва. Эрдан невольно вспомнил, каким был крылан первые три года их знакомства, и невольно испугался, что то пьянеющее от запаха крови существо может вернуться.

Джа-Джинни провел рукой по лицу, и наваждение исчезло.

– Я вчера решил – нам крышка! – Он негромко рассмеялся. – Капитан, это было весьма впечатляюще!

– Благодарю... – отозвался магус. – Мне не впервой спасать ваши шкуры... Умберто, хватит притворяться. Вставай, ты выспался за троих!

– Слушаюсь, капитан!

Вскакивать Умберто, однако, не торопился – зевнул, потянулся с хрустом и только потом поднялся. Держался парень бодро, но Эрдан все-таки заметил, что он бережет левую руку.

– Почему не подошел вчера к Эсме? – сварливо спросил корабел. – Жди теперь, пока она проснется.

– Она вчера вечером рвалась сюда, – сообщил Джа-Джинни. – Еле убедили, что капитану ее помощь не нужна. Сама на ногах едва держится, а остановиться не может...

– Сейчас она спит, – сказал Крейн и закашлялся.

«Еще неизвестно, кому чья помощь нужнее», – вдруг подумал Эрдан. – Кракен меня побери... ненавижу вот так валяться...

Это была очень старая песня. Все трое хором заверили капитана, что ему не помешает отдохнуть, а они справятся с ремонтом, – и тогда магус слабеющим голосом велел им убираться. Сам он задремал еще до того, как Эрдан, выходивший последним, переступил через порог...

Первое время матросы только и занимались тем, что латали паруса, а Эрдан подолгу сидел в трюме, наблюдая за зарастающей пробоиной. Сознание «Невесты», очень тяжело переносившей боль, не просто погрузилось в сон – оно захлопнулось, словно раковина жемчужницы. Это поначалу встревожило корабела: кто знает, вдруг фрегат не захочет просыпаться? Он успокоился, лишь когда услышал ночную песню и увидел собирающуюся за бортом рыбу. Спать стало тяжелее, но Эрдан готов был терпеть; к тому же на сей раз он мучился не один. «Проклятые рыбы, – сказала целительница, хмурая и сонная. – Хоть бы это поскорее закончилось...»

Как-то вечером корабел впервые отвлекся от работы и огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда же они попали. Песчаный берег был пуст; в скалах к югу от того места, где стоял фрегат, гнездились какие-то белые птицы, и их пронзительные крики были единственными звуками, нарушавшими тишину. По просьбе Эрдана Джа-Джинни облетел остров несколько раз и заявил, что тот довольно большой, но нигде не видно следов пребывания людей, – и вот тогда-то, обратившись к картам, корабел обнаружил, что острова на них нет. К северу от Каамы оказалось несколько клочков земли, помеченных значком «необитаемые», – да вот только, если верить картографу, все они были раз в пять-шесть меньше, чем тот, куда их занесло.

Шуршание бумаг разбудило капитана. Он долго наблюдал за корабелом краем глаза, а потом сказал сонным голосом:

– Не удивляйся... восточный берег этого острова омывается морем Кракена... одно название наводит на картографов Империи и Окраины такой ужас, что они предпочитают сюда вообще не соваться... ну, пропустили остров, подумаешь?..

– Шутишь? – проворчал Эрдан, отодвигая бесполезные карты. – Это место начинает меня тревожить, уж слишком здесь пустынно. Кстати, раз ты все равно проснулся – Умберто просит отпустить его поохотиться. Что скажешь?

– Пусть идет, – ответил Крейн после недолгого размышления. – И пусть возьмет с собой кого-нибудь... на всякий случай.

Молодой моряк очень обрадовался разрешению и на следующий день отправился в лес, захватив еще двоих матросов. Каково же было удивление Эрдана, когда Умберто и «охотники» появились вечером – без добычи, злые и уставшие, да к тому же с ног до головы в пыли и паутине. Джа-Джинни, наблюдавший за приближением троицы, поприветствовал их язвительным «Что, не повезло?» – но сразу изменился в лице, встретив взгляд Умберто. Тот был мрачнее тучи и, не обращая внимания на иронию крылана, пробормотал:

– Идем к капитану, там все расскажу.

Крейн выглядел немного лучше и нашел в себе силы подняться. Джа-Джинни и Эрдан уселись за стол, а Умберто, по привычке устроившись на полу, начал свой рассказ.