Невеста ветра

Безумие? Что ж, крылан частенько повторял, что их капитан не в своем уме, и Крейн ничуть не обижался, даже наоборот – ему это льстило. Правда в том, что хорошая команда всегда подобна своему капитану как в добродетелях, так и в недостатках, а команда «Невесты ветра» была на редкость хороша! И все-таки за долгие-долгие годы Эрдан впервые ощутил в себе некую сумасшедшинку, потому что только ненормальный мог придумать то, что пришло ему в голову.

Против всех ожиданий, быть сумасшедшим оказалось тяжеловато.

«Мы еще обсудим это, Кристобаль. Когда-нибудь потом...»

– Пойдем, Умберто, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Нужно подобрать подходящий трос... наверное, придется поэкспериментировать, чтобы найти нужную толщину.

– Да уж, подбирайте внимательно! – встрял магус, и его усмешка была слишком уж веселой.

Они отправились в трюм. Джа-Джинни захотел полетать, а Эсме тихонько ретировалась в свою каюту; Крейну же предстояло отвлекать внимание «Невесты ветра» и просчитывать изменение курса.

К утру все было готово.

– ...Я хочу, чтобы на палубе не осталось ни одного матроса, – говорил Крейн очень спокойно и убедительно. – Мы попытаемся снова пройти сквозь пролив, и если никто из вас не решит послушать пение сирен, то никакая опасность нам не грозит.

– Но тогда мы могли бы на них посмотреть! – послышался чей-то голос. – Вдруг они и впрямь красавицы, как в легендах?

– Красавиц будешь искать в портах, – душевно посоветовал Крейн. – Все вон с палубы, это приказ!

Моряки повиновались – кто-то посмеивался, кто-то ворчал, но после встречи с глубинным ужасом

и без того высокий авторитет капитана в их глазах взлетел до небес. Прикажи Крейн, наоборот, отправиться на битву с неведомыми тварями прямо сейчас, никто бы не отказался. При условии, конечно, что он и сам будет сражаться в первых рядах.

Когда последний матрос исчез в недрах фрегата, капитан обратился к целительнице:

– Эсме?

Девушка стояла поодаль, теребя кончик шарфа; ее бледное лицо выдавало сильнейшее волнение. В ответ на оклик Крейна она покачала головой и произнесла:

– Нет, капитан, я... останусь.

– И ослушаешься приказа? – поинтересовался магус. – Это интересно.

– Вам может понадобиться моя помощь! – торопливо прибавила целительница. – Мало ли, вдруг... что-то сработает не так, как надо?

«Она права», – подумал Эрдан, но вслух ничего не сказал. Не отвлекаясь от работы над странной конструкцией, которую они сооружали вдвоем с Умберто, мастер-корабел все-таки краем глаза следил за Кристобалем и с трудом сдержал вздох облегчения, когда тот кивнул, соглашаясь.

– Ветер меняется, – сказал магус, направляя разговор в другое русло. – Поторопитесь, а то как бы мы не застряли в проливе...

Все было почти готово. Они развернули один из стрелометов и направили его на грот-мачту. «А как же мы...» – начал Умберто и растерянно замолчал. Эрдан призадумался над невысказанным вопросом, но тут Крейн, будто случайно, подошел к грот-мачте и прислонился к ней. Острие гарпуна оказалось нацелено ему в сердце, и «Невеста» тотчас же заволновалась. Эрдан почти почувствовал, почти услышал, как Кристобаль успокаивает корабль, и сразу вслед за этим ощутил на себе взгляд «Невесты», исполненный подозрительности. Она не могла сейчас догадаться, что произойдет в самом скором времени, потому что никто из них не желал зла капитану.

И все-таки то, что они делали, могло стоить ему жизни.

«Только бы не ошибиться...»

Они возились с веревками, закрепляя хитроумную паутину так, чтобы все зависело от одной-единственной веревки, чью толщину они с Умберто скрупулезно просчитывали всю ночь. Крейн наблюдал, изредка давая советы таким спокойным тоном, словно его это вовсе не касалось: «Свечу-то чем-нибудь прикрыть надо будет, а то ветром задует... вот так...»

Наконец они закончили. То, что нужно было сделать теперь, было сложным и простым одновременно. Умберто, мрачный и задумчивый, поклонился капитану и нырнул в трюм; теперь на палубе оставались четверо – Эсме, Эрдан, Джа-Джинни и сам Крейн.

– Даже не думай загонять меня туда! – строптиво заявил крылан. – Приказа я не нарушу, потому что буду в воздухе!

– Как хочешь! – Крейн пожал плечами и закрыл грот-люк. Он заранее проинструктировал Бэра, который должен был на всякий случай отобрать у матросов оружие и спрятать в рундук, а уж о том, как они будут затыкать уши, предстояло позаботиться Умберто. На мгновение магус замер, словно прислушиваясь к чему-то, потом усмехнулся и пожал плечами.

– Что дальше, Эрдан? – спросил он безразличным тоном.

– Сам знаешь... – проворчал мастер-корабел. – И давай сделаем это быстрее!

Магус хмыкнул и снова подошел к грот-мачте. Он завел руки за спину, давая Эрдану возможность связать себя; острие гарпуна теперь смотрело ему точно в лоб. Корабел вязал узлы за узлами, лишая капитана возможности шевелить пальцами, и думал о том, что Крейну сейчас достаточно одного взгляда, чтобы положить этому конец.

«Странно, но я этого почти желаю...»