Невеста ветра

Последние слова были обращены к Эсме, а вот первая фраза... Целительнице показалось, что она слышит недовольное фырканье чуждости, и сразу вслед за этим туман в комнате рассеялся совсем. Теперь она видела всю обстановку отчетливо – несколько табуретов возле стола, книжные полки, картины на стене и множество других мелочей.

– Я не доделала работу... – прошептала девушка. – Я...

Длинные волосы, которые она запомнила растрепанными, теперь были гладко причесаны и собраны в хвост. Худое аристократическое лицо с тонкими чертами загорело до черноты; оно было... былокрасивым до вчерашнего вечера: на правой щеке змеился свежий шрам от виска до подбородка – та самая прореха, которую Эсме не успела зашить.

– Вы ведете себя так, словно не вылечили меня вчера, а, наоборот, едва не отправили навстречу Великому шторму, – произнес капитан, иронично прищурившись. Его улыбка вышла кривой из-за шрама. – Вот этогораздо важнее, разве нет? Я-то не вполне помню подробности, но, говорят, мне ее почти отгрызли...

Он засучил рукав и показал руку – от ранения не осталось и следа. Эсме ощутила гордость: она и впрямь справилась неплохо, Велину бы понравилось.

– Совершенно не стоит переживать из-за такого пустяка, – подытожил магус с беззаботным видом. – И, в конце концов, пирату полагается иметь какую-то особую примету. Право слово, шрам на физиономии все-таки лучше, чем стеклянный глаз или деревянная нога!

Эсме не сдержала улыбки.

– Забудем об этом, хорошо? – Капитан усадил целительницу на табурет, сам уселся напротив, возле иллюминатора. – У нас есть гораздо более важные проблемы. Для начала я хочу принести извинения за то, что стал причиной разрушения вашего дома и вынужденного бегства из Тейравена. Но смею заверить, единственное, что я мог сделать в той обстановке, – похититьвас, ведь иначе вся округа решила бы, что вы сотрудничаете с пиратами...

– Что было, то было, – Эсме вздохнула. – Но куда мне теперь податься?

– Вот об этом я и хотел поговорить, – магус кивнул. – Мое предложение таково: чтобы хоть как-то загладить вину, я предлагаю вам выбрать любой портовый город, где мы... скажем так, разыграем ваш побег. Вместе с суммой, необходимой для покупки дома и начала собственного дела. Я понимаю, что это неравноценная замена, но это единственное, что приходит мне в голову...

– Подождите, капитан. – Целительница нахмурилась. – Вы сказали, любойгород?

Он кивнул.

– Но... разве пират может спокойно заходить в порты Империи?

Магус улыбнулся.

– Так ведь в Тейравенскую гавань мы зашли и вышли без проблем... относительно, конечно...

– Да-да, – растерянно согласилась Эсме. – Э-э... может, вы назовете мне свое имя?

Улыбка капитана сделалась очень хитрой.

– Разрешите не отвечать. Если вы не будете знать, кто я такой и чем занимаюсь, вам не придется лгать и изощряться в ответ на прямой вопрос. А рано или поздно вопросы появятся, уж поверьте – щупачи заинтересуются, откуда вы взялись и как раздобыли деньги. Чем скорее они убедятся в вашей бесполезности, тем скорее отпустят, и бояться нечего – целителей нынче не обижают.

– Но щупач может вытянуть из меня ваше лицо, – робко пробормотала Эсме, на что магус лишь беззаботно отмахнулся, заметив, что у Империи нет точного описания его примет. Целительница не стала больше возражать, но по ее напряженному лицу капитан все понял без слов.

– Вы мне не верите, – констатировал он, сокрушенно вздыхая. – А-а, понял. Вы хотели узнать мое имя, чтобы быть уверенной, что я не один из тех, о ком рассказывают страшные истории в тавернах.

Эсме покраснела. Магусу сполна хватило обычной проницательности, чтобы прочитать ее мысли.

– Не могу успокоить, – пират хищно улыбнулся. – Обо мне сочинили предостаточно жутковатых сказок, и кое-что даже правда. Эсме... я даю вам честное слово,все обещания будут выполнены. Верите?

А он настойчив, этот безымянный капитан...

– Верю.

– Вот и прекрасно! – Магус вскочил. – Теперь, полагаю, вам надо отдохнуть. Ближе к вечеру мы поужинаем и потом выберем город – но предупреждаю, раньше чем через три дня ни в какой порт мы не попадем. Я, кстати, распорядился, чтобы завтрак... то есть уже обед принесли в каюту. И... фрегат больше не будет вас тревожить, я прослежу.

Она почему-то смутилась.

– Капитан, у меня есть еще один вопрос. Ваш юнга... Кузнечик... и еще один матрос... они приходили ко мне и спрашивали о Велине, моем учителе.

– По моей просьбе, – магус нахмурился. – Мы когда-то были знакомы, очень давно. Я хотел с ним встретиться, но... опоздал.

– На пять дней, – прошептала девушка.

– На пять дней, – эхом откликнулся магус. – Или на целую вечность. Очень жаль, что все так вышло.

Оба на мгновение замолчали, а потом капитан движением руки словно прогнал набежавшую печаль и улыбнулся.

– Вам сейчас надо отдохнуть, а потом я отвечу на остальные вопросы... если смогу.

Он проводил ее до порога, и Эсме неожиданно для себя сказала:

– Я... меня все равно мучает совесть из-за вашего лица. Если бы не десять раненых гроганов, мне хватило бы сил...