Невеста ветра

Молнии.

Любая из них могла угодить в дерево, сквозь потрепанную крону которого даже в ночной темноте отчетливо виднелись изломанные черные крылья...

– ...а что ты об этом думаешь? – спросил Кристобаль Крейн.

Джа-Джинни, вздрогнув, пришел в себя и сердито посмотрел на магуса.

– По правде говоря, я все прослушал, – сказал он, стараясь не повышать голос. – Но ваши мысли, капитан, написаны у вас на лбу. Мой ответ – нет. Я не согласен рисковать жизнью ради сокровища, которое едва ли существует.

В главном зале «Владычицы морей» – самой большой таверны Лейстеса – было шумно и многолюдно; на их компанию никто не обращал внимания, хотя любой мог увидеть разноцветные глаза Крейна, а крылья Джа-Джинни занимали полскамьи. В этом городе они могли оставаться самими собой, поскольку находились среди таких же изгоев, врагов Капитана-Императора.

Лейстес-легенда, город изгнанников, пристанище пиратов...

Они сидели за одним столом: хмурый Джа-Джинни, бесстрастный Эрдан, задумчивый Умберто и ухмыляющийся Крейн. Крылан не любил, когда на капитана находило беспричинное веселье: это был верный признак скорых неприятностей.

Ах да! Еще была Эсме.

Прошло больше двух месяцев с того дня, как целительницу приняли в команду, но он не привык считать ее своей. Казалось очень странным, что «Невеста ветра» относилась к женщине на борту спокойно – если учесть, с чего началось их знакомство. «Они заключили мирный договор, – отмахнулся магус, когда Джа-Джинни поделился с ним сомнениями. – Если хочешь знать, именно яих помирил». Это совсем не успокоило крылана, как раз наоборот – предчувствие беды овладело им с новой силой.

«Я ничего не имею против тебя, – подумал крылан, исподволь наблюдая за Эсме. Она притулилась на уголке скамьи и всячески старалась раствориться в дымном воздухе таверны. – Но останься ты в Ламаре, было бы гораздо лучше!» Целительница, словно прочитав его мысли, подняла голову, и крылан смущенно отвернулся.

Обычное грустно-сосредоточенное выражение лица мешало разглядеть, насколько Эсме красива. У нее были большие серые глаза с длинными и густыми ресницами; темно-русые волосы, выгоревшие на солнце, обрамляли худое личико с тонкими чертами. В подобающей одежде и с другой прической она вполне могла бы блистать в главном зале Яшмового дворца или, как любил говорить один из тамошних бардов, соперничать красотой с певчими птицами и цветами. «В императорских Садах Иллюзий есть немало диковинок, – подумал Джа-Джинни с кривой усмешкой. – Нет, оставайся лучше здесь!»

– Значит, ты против... – проговорил Кристобаль, словно ожидая, что крылан передумает. – Отлично. Кто еще хочет высказаться? Эрдан?

– Я тоже возражаю, – сказал мастер-корабел. – Кристобаль, всему есть мера. Мы два месяца выслеживали «Утреннюю звезду» – и я притворялся, что нам просто понадобилось носиться по морям без определенной цели... но сейчас настал решающий момент. Звездочет не в своем уме, это все знают, и ссориться с ним может только такой же безумец. Одумайся, пока не поздно.

Магус лишь усмехнулся.

Открылась дверь, впустив прохладный вечерний воздух – и четверых мужчин весьма сурового вида. Один из них – широкоплечий чернобородый здоровяк, чьи руки от плеч до кончиков пальцев покрывала густая вязь татуировок, – оглядел зал. Увидев Крейна, он зловеще прищурился и что-то вполголоса сказал товарищам.

– Вспомнишь о кракене – а он уже выпустил щупальца! – Крейн слегка наклонил голову, не сводя пристального немигающего взгляда с четверки. От этого взгляда бородач слегка стушевался и обратил все внимание на трактирщика, как раз пробегавшего мимо. – Сатто и головорезы здесь... значит, скоро появятся старик и его ручная зверушка. Ладно, не будем отвлекаться. Умберто?

– Я... даже не знаю... – неуверенно начал юноша. – Эх... опасно, конечно... кто спорит... но я все-таки соглашусь. Это... может оказаться интересным.

Джа-Джинни хмыкнул. Кто бы сомневался! Умберто, при всех своих хороших качествах, не мог усидеть на месте и постоянно ввязывался в новые авантюры – как правило, смертельно опасные. Именно благодаря одному из таких приключений он и попал на борт «Невесты ветра» пять лет назад. Промедление крылан истолковал в пользу собственной правоты: уж если отчаянный Умберто не уверен в принятом решении, значит – дело и впрямь опасное.

Итак, двое «за» и двое «против». По старой традиции «Невесты ветра», капитанский голос при решении самых важных вопросов преимущества не имел, и до сих пор Крейн не нарушал правило, придуманное им самим. «Ну-ка, друг мой. Как ты выкрутишься теперь?»

Капитан улыбнулся.

– Эсме?..