Невеста Золотого Будды

Нина вздохнула и отвела глаза в сторону. Мне ее реакция не понравилась. Чтобы лишний раз не озвучивать свои самые худшие опасения, я даже не стала ее спрашивать, почему у нее такой скорбный вид. Ибо высказанные вслух мысли весьма часто становятся реальностью. И почему-то это касается только самых наихудших предположений. Скажешь о чем-то хорошем, помечтаешь в присутствии третьих лиц – никогда ничего не исполнится. Такова правда жизни!

– Значит, вы все-таки улетаете завтра? – с заметной грустью в голосе спросил Шекхар.

– Да, утром пораньше выйдем из отеля, чтобы еще осталось время погулять по городу. А знаете что: приезжайте вы к нам! – пригласила я его в гости.

– Приеду. Но и вы обещайте, что, если приедете еще раз в Индию, обязательно дадите о себе знать. А сейчас – давайте веселиться. Это же свадьба! Индийская свадьба! Ого, кажется, сейчас приведут слонов. Шоу слонов! Я не ошибся.

– Шоу слонов?! Сюда – слонов? Зачем здесь слоны? Здесь же люди!

Слова Шекхара меня отнюдь не привели в восторг, скорее испугали. Неужели на эту изумрудную лужайку, по которой сейчас разгуливают разряженные гости, загонят стадо слонов?! О слонах я слышала много хорошего – они умные, трудолюбивые, покладистые, – и вместе с тем с ними надо быть очень осторожными: от бешенства не застраховано ни одно животное. Но одно дело, если взбесится кошка или маленькая собачка, и совсем другое – бешеный слон, который может растоптать человека в лепешку.

– Нет, не бойтесь, – уловил мое настроение Шекхар. – Видите вон того человека? – он показал на индуса в красном тюрбане. – Это погонщик слонов. Он приглашает всех на улицу. Там и будет проходить шоу. Жалко, что вы не застали Холи! Вот если бы вы приехали на пару недель раньше…

– Холи? Кто такой – или такая – Холи? – спросила Алина.

– Холи – это праздник встречи весны. Празднуется он в середине марта и открывается фестивалем… слонов! Вообще, слоны в Индии считаются существами священными, символизирующими богатство, стабильность и прочность. На родовых гербах многих богатых семейств красуется именно слон с гордо поднятым хоботом. Идемте, увидите сами.

Мы влились в толпу гостей. Люди спешили к выходу, чтобы занять лучшие места в первых рядах. Жених, невеста и их родители взошли на специально возведенный помост. Остальным достались места внизу. Но, поскольку слоны должны были пройти по улице, проблем с местами не было – зрительным «залом» служила вся улица.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я даже представить себе не могла слона в качестве манекенщицы! Но это было так. Слоновья мода – это что-то! У слонов было все: наряды, макияж, бижутерия. Они были расписаны яркими красками. На хоботе, голове, ушах – замысловатые орнаменты, блестки. Бивни украшены золотыми насадками. На шее – гирлянды бус и цветов. На ногах – браслеты. Сверху – яркая бархатная попона, расшитая золотом. И у каждого слона – свой неповторимый наряд! Ни один слон не был похож на своего собрата.

– Куколки! – не сдержала эмоций Алина. – Однако как трудно расписать хотя бы одного такого слоника!

– Вы правы, – согласился с нею Шекхар. – Для праздничного выступления макияж слону делают в течение целой недели.

– А их тут вон сколько!

– Сколько! Это лишь малая толика того, что бывает на Холи. На празднике слонов столько, что и не сосчитать! Их свозят со всего штата. А как народ веселится! Кстати, на этот праздник надо одеваться как можно проще, все равно в конце дня вы будете выглядеть так, будто ваш наряд расписывал художник-авангардист. – Встретившись с нашими удивленными взглядами, Шекхар пояснил: – Дело в том, что в этот день местные жители ходят с мешочками красящего порошка, которым они щедро осыпают прохожих. Ваша куртка или платье может изменить цвет на красный, желтый, синий, а то и на все цвета сразу. Это такой способ напомнить друг другу о яркости и блеске жизни. Краской осыпают не только прохожих, но и дома, автомобили… Приезжайте к нам в марте – не пожалеете!

Пройдя перед зрителями в парадном строю, слоны стали показывать цирковые номера. И на задних ногах ходили, и на передних стояли, и крутили хоботами обручи, и кружились вокруг своей оси… Можно было на них и покататься, но местных гостей слонами не удивишь, а мы не рискнули на них взгромоздиться.

Сразу за слоновьим шоу гостей пригласили отведать свадебный торт. Я даже не сомневалась, что он будет очень большим. Таким он и оказался – размером три на три метра, и столько же в высоту. Скорее всего, коржи для торта выпекали частями, а потом, словно детали конструктора «Лего», складывали ярусами. Невесте не под силу было угостить всех гостей лично, и потому торт резали и раздавали с нескольких сторон официанты. Досталось и нам по кусочку.

Как ни уговаривал нас Шекхар, но дожидаться праздничного салюта в честь молодоженов мы не стали, заторопились в отель.

– Хотел бы я проводить вас в Дели, но не могу, – извинился перед нами Шекхар. – Но мы еще увидимся, – пообещал он Нине.