Невидимый Друг

Шерстяная ткань с тонкой золотой вышивкой по краю коснулась колко моих рук и плеч, я как могла быстро нацепила на себя непривычное одеяние, защелкнула непослушными пальцами фибулу. Никогда такого не носила, да ещё и во всём теле были такая тяжесть и размягчение после поцелуя, что не хотелось даже шевелиться - не то, что выходить в холодную ночную темноту.

А мой жених, казалось, за секунду перешёл в состояние сосредоточенной активности. Он быстро тушил камин, заливал шипящие головни водой из стоящего рядом ведра. Потом колебался мгновение, но снял со стены над кроватью один из висевших там мечей. Сверкнул сапфир в яблоке эфеса над изогнутой гардой.

Наконец, Арн обежал взглядом комнату и протянул мне руку.

- Г отова?

Я кивнула. Его тревога передалась и мне.

Вокруг была уже глубокая ночь. Мы шли и шли спутанными ночными тропами - если б не яркая полная луна, я все ноги переломала бы. Хотя меня и держал за руку крепко мой жених, который, подозреваю, и в абсолютной темноте бы здесь не заблудился. Да ещё он выпил парочку каких-то ядовито-зелёных эликсиров перед выходом - для кошачьего зрения.

Одни повороты каменного лабиринта сменялись другими, но ничего необычного я не замечала, и постепенно немного расслабилась. Мысли неторопливо блуждали, и в конце концов остановились... на яркой фибуле в виде жёлудя у меня на груди. Плащ был женский... откуда у него женский плащ в его одинокой избушке? Или она была не такой уж и одинокой до моего появления?

И я прекрасно понимала, как глупо его ревновать, учитывая обстоятельства. Изо всех сил постаралась промолчать и не задать очередной вопрос, который жёг мне язык.

- Мэй! Мы договаривались, - тихо, но угрожающе проговорил Арн, крепче сжимая мои пальцы.

- Ты о чём? - не поняла я.

- О том, почему ты уже битый час теребишь эту застёжку так, будто хочешь её оторвать.

Мда уж. Кажется, в нашей семейной жизни будут свои недостатки. Он меня читает как открытую книгу.

- Ну тогда последний вопрос на сегодня. Это. Милены? - вздохнула я.

Он бросил на меня удивлённый взгляд.

- С ней-то когда успела познакомиться?

При взгляде на мою скисшую физиономию, он всё-таки смилостивился и продолжил.

- Нет, это не её. И чтоб закрыть уже эту тему - Милена на меня вешалась, с тех пор как у неё выросли. косы. Но поверь мне, нет лучшего способа оттолкнуть мужчину, чем огромная надпись поперёк лба крупными буками: «Хочу замуж. Желательно за вождя». Это плащ Ивы, моей младшей сестры.

Я перевела дыхание и хотела уж было извиниться за свою дурацкую ревность. как он резко дёрнул меня за руку и остановил.

- Мэй, если я тебе скажу - немедленно поворачиваешься и бежишь отсюда со всех ног.

- Что?..

- Тс-с!

Прямо перед нами горная дорога расширялась и уходила резко вверх, к горному перевалу. На посеребренной луной кромке скал виднелась тёмная человеческая фигура. Она помаячила недолго в ослепительном лунном сиянии, а потом медленно двинулась вниз, нам навстречу.

Арн одним движением оттолкнул меня себе за спину, а потом с тихим лязгом вынул меч из ножен.

- Да, эликсир невидимости мне бы сейчас точно не помешал, - со зловещей усмешкой проговорил он, а потом обернулся на меня, сверкнул взглядом и снова стал убийственно серьёзен. - Но знаешь? Я ни о чём не жалею.

И снова отвернулся, пристально всматриваясь в горизонт и неспешное скольжение чёрного силуэта.

Мерзкая, леденящая дрожь пробрала меня до самых костей. Что там движется к нам - так невыносимо медленно, будто предопределение?

Чем ближе подходил человек, тем сильнее мне казалось, что я его откуда-то знаю. Наконец я поняла, откуда, и рассмеялась от облегчения.

- Да это же Ашайя! Старушка, которая ехала с нами от самой столицы. Что она тут делает, заблудилась что ли?.. Император дал нам её в сопровождающие, потому что она знает ваши обычаи. Была когда-то рабыней в Таарне...

Арн оборвал меня и резко отчеканил, не оборачиваясь - пристально глядя на старушку, поднимая выше меч, на кончике которого хищно сверкнул отблеск лунного света.

- В Таарне никогда не было, нет и не будет рабов! Мы презираем рабство. Мэй, а теперь беги и не оборачивайся.

Глава 29

И я пыталась его послушаться и уйти. Правда, пыталась! Потому что знала, что Арну будет гораздо труднее сосредоточиться на противнике, если он будет ещё и переживать за меня. Отбежала на несколько шагов, спряталась за скальным выступом. но ничто и никто на свете не заставили бы меня уйти насовсем и бросить его одного. Какая бы судьба ни ждала нас, мы встретим её вместе. Терять мне нечего, а единственное в жизни, что по -настоящему моё, - это мой Невидимка.

Ашайя приближалась, черты худого морщинистого лица всё чётче обрисовывались в лунном свете. Вместо глаз на меня смотрели чёрные провалы. Арн ждал её неподвижно, не опуская меча, а потом выкрикнул, не таясь, и голос его разнёсся горным эхом:

- В Империи закончились маги, что они отправляют на дело кухарок?

Старушка ни на секунду не замедлила продвижения, она словно перетекала по земле. Её лицо даже не дрогнуло и губы не пошевелились, но она ответила голосом, скрипучим как несмазанная дверь: