Невидимый враг

Перед моим внутренним взором мгновенно пронеслись эпизоды супружеской жизни: сначала относительно счастливой, затем все более и более омраченной и под конец невыносимой для обоих. Что завершилось расставанием – решением обыденным и напрашивающимся, но от этого не перестающим быть менее болезненным. Душевные терзания усугубляло то, что Людмила бросила меня, а не я бросил ее, что выглядело более естественным. Мужское высокомерие: будь иначе, мне стало бы легче перенести разрыв – но случилось так, как случилось.

Теперь опустевший шкафчик и хлебные крошки на столе – все то, что поменялось в худшую сторону после бегства Людмилы, – напоминали о ней. Женщины безусловно скрашивают мужской быт, но как с ними сложно ужиться, о Господи милосердный! Какой нужно быть дурой, чтобы не дождаться результатов полевых испытаний, а в один день уволиться и укатить на попутке. Ну не стерва?

На этом месте – стоило вспомнить о предстоящих испытаниях, – мои мысли приняли иное направление.

Полевые испытания – как я мог забыть! Сегодня день испытаний: того, к чему моя лаборатория продвигалась на протяжении пяти лет. Судя по времени, которое ранним никак не назовешь, я опаздываю. Ребята уже собрались и ждут, наверное.

Впопыхах я вскочил с кровати и принялся приводить себя в порядок. Хотя многого от меня не требовалось. Натянув на загорелое и за последние месяцы постройневшее тело штаны и рубашку, я распахнул дверь жилого вагончика. В лицо ударил жаркий воздух астраханской степи.

Поселок представлял собой расставленные по окружности жилые вагончики с дощатым навесом посередине. Никого не было видно, за исключением пары поварих.

Полигон, где должны были пройти полевые испытания, находился от поселка в паре километров, – там же, где вертолетная площадка. Хотя астраханские степи ровные – приземляться можно где угодно, так что особых подготовительных работ не требуется.

Не мешкая, я отправился на место и через пятнадцать минут прибыл, обнаружив всех причастных в сборе. Человек пятнадцать: инженеры и техники. Сидели на бруствере окопа, оборудованного в качестве убежища, и перекуривали или обменивались впечатлениями. А в стороне высился экспериментальный образец: две вышки с приемо-передающими виртус-устройствами.

Виртус – на латыни добродетель, а нашей целью было сделать людей добродетельными – нравственными во всех отношениях.

Они были чудо как хороши, эти вышки! Высотой пятьдесят метров, расположенные друг от друга на расстоянии в сто, они составляли предмет нашей текущей – но, разумеется, в первую очередь будущей – гордости. Пять лет кропотливых трудов над тем, чтобы понять, теоретически обосновать и повторить в материале виртус-эффект, или эффект святой Звениславы. И если устройства заработают…

Я знал, сколь весомые материальные блага ожидают задействованных в проекте специального назначения. Карьера двинется вверх, но разве деньги главное? У меня появится шанс изменить мир в лучшую сторону. Если дети начнут рождаться без запрограммированных духовных изъянов, это будет другой мир – более радостный и светлый. Тебя не остановят в подворотне, потребовав кошелек; коллега не станет интриговать, чтобы незаслуженно занять чужое служебное кресло; никто не сделает подлость исподтишка. Я хотел бы жить в таком славном мире, и – что поистине удивительно – реализация этой захватывающей идеи зависит исключительно от меня.

Ко мне уже подбегал практикант, которого я назначил координатором.

– Сергей Борисович, приступаем? У меня все готово.

Как быстро время летит: я уже Сергей Борисович, а недавно, лет восемь назад, сам в таких практикантах бегал.

– Да, сейчас начнем.

Народ заканчивал перекуривать и занимал назначенные наблюдательные позиции: за удаленно подключенными измерительными приборами, кинокамерой, компьютерами – испытания предполагалось транслировать в центральный офис АО «Заслон». Меры безопасности – тот же вырытый в отдалении окоп – были приняты, но они казались чрезмерными. Да, мы создаем оружие массового воздействия, но, с другой стороны – это самое мирное и безопасное воздействие в истории человечества, призванное не сломить или уничтожить противника, а перевоспитать его, начиная с колыбели. Если кто и является нашим противником, то он известен и извечен…

В голубом астраханском небе возникла приближающаяся точка. Неужели Герман Владиславович не усидел в Питере, лично пожаловал?

Нет, по наши души явился не генеральный. Когда, остановив огромные вращающиеся лопасти, вертушка приземлилась, то из кабины, осеняя себя крестным знамением, выбрался куратор нашего проекта со стороны церкви отец Варсофоний. Священнослужитель за последние годы поправился – во всяком случае, не выглядел далеко тщедушным юнцом, – да и несерьезная рыжая бородка приобрела более почтенный и благочинный вид.

Улыбаясь, я направился навстречу.

– Батюшка, какими судьбами? Приятный сюрприз.

Мы обнялись.