Невменяемый колдун

— Просто не ожидал, что ты такой прыткий. Машанэ успокоился после сообщения?

— Конечно, а то мог и загнать несчастных, перегруженных похасов. Напомнил, чтобы мы его ждали на днях в гости с охотничьими трофеями, лесными и речными дарами.

— Привал для обеда делаем?

— Времени жалко. Давайте на ходу перекусим, а уже в замке полностью наверстаем упущенное за ужином.

Сделав предложение, Кремон подозвал вороного и привязал к седлу запасную лошадь. Затем оба путника достали из переметных сум свои съестные запасы и двинулись в тень смыкающихся над ними деревьев, не забывая прикрываться щитом магической невидимости и внимательно присматриваться к окружающему лесу. Попутно они возобновили разговор об удивительных возможностях, которые откроются перед людьми вследствие налаживания контактов с боларами. при этом совсем не подгоняя своих лошадей, которые и так спешили скорее добраться до дома и отдохнуть в родной конюшне.

Вот только одна задержка в пути все-таки произошла. И случилось это, когда путники уже выехали на Паласиев луг и увидели несколько наспех сколоченных деревянных домов у подножия того самого холма, где протектор вознамерился построить дозорную башню. Временный лагерь строителей возводился завораживающими темпами. Стук топоров перекрывался визгом пил и ухающими ударами огромных кувалд, установленных в две специальные рамы. С их помощью возводили невысокий частокол вокруг лагеря. Дым костров, запах готовящейся пищи и звуки, издаваемые обеспокоенными животными, после диких и безлюдных лесных пространств вызвали у путников непроизвольные и радостные улыбки. А когда они рассмотрели спешащего к ним всадника, то понимающе переглянулись: их явно ждали. И тронули коней навстречу протектору Агвана.

Хлеби после приветствия начал с вопроса:

— Горячие новости имеете?

Спрашивал он в первую очередь Коперрульфа и с удивлением заметил, что тот посмотрел на Кремона, отдавая ему право отчитаться как неформальному командиру мини-отряда.

— Срочного ничего нет, можем рассказывать не спеша.

— Тогда поехали на часок в лагерь! — скомандовал старший Эль-Митолан, разворачивая своего коня. — Решил я попробовать объединить наши усилия и прорваться сквозь вязкие породы к центру этого странного холма. Силенки нигде по дороге не растратил?

— Полный боевой комплект! — похвастался парень, подмигивая при этом дворецкому. — На обратном пути только и утруждали себя разговорами…

— А по дороге туда?

— Немного пришлось поохотиться.

— Это уже интересней! — воскликнул Хлеби и, пуская Смелого в галоп, бросил через плечо: — Тогда поспешим! А по дороге в замок вы мне все расскажете.

Они подскакали к самой подошве круто вздымающегося холма и спешились. Затем оба Эль-Митолана передали лошадей в руки дворецкого, подошли к расстеленной на густой траве накидке, и старший блаженно улегся на нее.

— Уже два часа вас здесь жду, наслаждаюсь покоем и красотой. Даже подремал немного. А вчера именно здесь нащупал самое прозрачное место для входа и решил добавить твою магию к своей.

— Что-то интересное просматривается? — загорелись глаза у Кремона.

— Не знаю. Таких холмов много, и ничего в них не нашли. Только сплошную и очень вязкую породу. Лишь один на юге имел несколько совершенно пустых и непонятно как созданных помещений. Ведь снаружи в них никогда не было входа.

— Разве такое возможно?

— Тем не менее! Вот потому-то и здесь надо проверить. Готов передать энергию?

— Да… Уже готов.

— И… раз!

Кремон моментально отдал всю магическую силу и уже через мгновение смотрел в остекленевшие глаза лежащего учителя. Затем чуть привстал и махнул Коперрульфу, жестами показывая, что все в порядке. К лишь тогда присел рядом и стал ждать возвращения наставника из толщи странного холма.

Ждать пришлось долго, минут сорок. Как ни странно, опытный колдун тоже неимоверно перегрелся при возвращении в свое тело. Вся кожа стала буквально багровой от вскипающей крови. Поэтому молодой колдун, не задумываясь, потратил опять всю свою подсобранную энергию и покрыл одежду наставника толстой коркой льда, который тут же чуть ли не с шипением стал плавиться и испаряться. Но Хлеби моргнул с явным облегчением и даже высказал похвалу пересохшим горлом:

— Молодец — сообразил! Вот уж вязкая порода: и войти трудно, и выйти — сплошное мучение… Все силы наши потратил.

— Ведь должно было часа на два хватить.

— И хватило бы — в нормальном режиме. Но только не в этих “дуросовых наплывах”.

Вставляя в протянутую руку заранее приготовленную флягу с водой, Кремон спросил с сочувствием:

— Может, не стоило так глубоко забираться?

— Да нет, стоило! — Протектор сел и плеснул себе на голову прямо из фляги. — Есть и здесь помещения. Но тоже пустые! И тоже без малейшего следа выхода. А глубоко вниз прорываться — так это никаких сил не хватит. Разве только позже, когда соберется с десяток Эль-Митоланов.

— Ого! Где же их столько набрать?

— Вот именно! Может, потом когда-нибудь… Но башню можно строить наверху холма и постепенно рубить штольню в те самые пустые помещения.