Невольный свидетель

Только сначала им пришлось жить в стесненных условиях в однокомнатной квартире среди сваленных в кучу мольбертов. Но вскоре им подвернулся счастливый случай. Николай Степанович получил заказ создать портрет видного чиновника из Моссовета. И во время очередного сеанса живописец попросил вместо денежной оплаты живописец попросил выделить ему квартиру большей площади. Чиновник воспользовался возможностью расплатиться за картину за счет государства, придумав хитроумный ход. Он попросил написать прошение, о выделении художественной мастерской для работы для известного в стране и за рубежом художника.

И довольно быстро, в течение месяца, Николай Степанович въехал в квартиру в районе престижного Арбата. Досужие кумушки во дворе сразу определили не долгий срок совместной жизни молоденькой девушки с мужчиной с проседью. Но прошло пять лет и, глядя на вполне благополучную семейную пару, соседи дружно решили, что из общего правила бывают счастливые исключения. Правда, у супругов не было детей. При обследовании вынесли приговор, что Николай Степанович переболев в детстве тяжелой болезнью никогда, не сможет стать отцом. Мария эту новость встретила довольно спокойно: ее вполне устраивали обожание мужа и материально обеспеченная жизнь. Возможно, супруги так и прожили жизнь без особых потрясений, если бы в их квартире однажды не появился малорослый человек с выпирающим животиком и цепким настороженным взглядом. Напряжение в общении с Романом Дмитриевичем ощущалось даже когда он, с деланным добродушием широко улыбался, обнажая золотые зубы. Николай Степанович терпеть не мог таких самоуверенных от неправедного богатства торгашей. Но угождение Марии в ее погоне за модой, обходилось художнику все дороже, и он вынужден был брать частные заказы.

Угождая богатым клиентам, он научился удовлетворять их дурные вкусы. Вместо самодовольной сытости он придавал заказчикам задумчивый взор философов, познавших тайны устройства этого мира. Новый заказчик портрета Роман Дмитриевич был, в отличие от остальных, предельно откровенен:

– Я хочу, чтобы мои потомки видели перед собой своего пращура, сумевшего обеспечить им на долгие годы безбедное существование. И заметьте, не нарушая закона. В моем распоряжении огромная овощная база, сотни подчиненных, широкая сеть поставщиков. Я фактически хозяин маленькой, но влиятельной империи, и мог бы ворочать миллионами. Но я не зарываюсь. Мне достаточно перепадает от установленных государством норм усушки и утруски плодов и фруктов. Я сумел организовать поставки, так что потери в дороге и при хранении минимальны. Живи – не хочу. Я полагаю, что заслужил благодарную память о себе на долгие годы.

Николай Степанович был настроен скептически:

«Врет, как стихи пишет. Наверняка пропускает нелегально через свою овощную базу левый товар из южных республик. Вот и не знает куда, бешеные деньги девать. Скорее бы отделаться от этого неприятного типа».

И художник пригласил посетителя пройти в мастерскую. Но внезапно Роман Дмитриевич остановился перед висящими на стене в гостиной комнате картинами:

– Это все ваше творчество? Не плохо!

– Нет, это не мои работы. Вы видите старые полотна известных мастеров. От неправильного хранения в темноте и сырости, краски потрескались, и хозяева собирались их выбрасывать на помойку. А я сумел отреставрировать и придать полотнам первозданный вид.

– И вот это изображение осеннего леса с пожелтевшими листьями тоже вам дешево досталось?

– Нет, этот подлинник Левитана мне подарила вдова моего учителя по Суриковскому училищу. Их семья дружила и поддерживала гонимого властью творца.

– А я думал, что картины Левитана висят только в Третьяковской галерее.

– Ничего подобного. Художник был чрезвычайно плодовит и его этюды в больших количествах разбросаны по частным коллекциям.

– Слушайте, Николай Степанович, я вообще к живописи равнодушен. Но вот этот лесок напомнил мне парк Сокольники, где я провел детские годы. Я куплю у вас картину за любые деньги.

– Нет, я не собираюсь продавать этот пейзаж.

– Не спешите с ответом. Подумайте о значительной сумме, которую сможете потратить на запросы молодой, красивой супруги. Кстати, посоветуйтесь с ней. Женщины часто умней и практичней нас мужиков. Вы можете разом разбогатеть, сняв всего лишь со стены небольшую картину. А на опустевшее место, перевести из угла вон ту икону. Тоже, кстати, оригинальная вещица с необычным сюжетом.

– Да это какой-то художник любитель в середине девятнадцатого века изобразил Господа, печально взирающего на грешника, безвольно идущего вслед за дьяволом навстречу с обнаженной обольстительницей. Вот видите сверху надпись вязью: «Не соблазняй никого нечестием». Это, конечно, не церковная икона, а произведение живописи, стилизованное под предмет культа. Полагаю, автор в минуту раскаяния нарисовал этот сюжет, с немым призывом воздержаться от греха. Вот эту картину могу вам уступить. А о пейзаже Левитана забудьте.