Невозможный маг

Другой проблемой была внезапная смерть самой старшей Видящей, слепой волшебницы, которая была наставницей еще в Смутное Время, и только благодаря ее отваге и решимости Орден был спасен. Она умерла на другой день после того, как старшая наставница побеседовала с нею с глазу на глаз, — просто легла спать и не проснулась. В Ордене очень давно не умирали волшебницы, и все растерялись. Поговаривали, что это не столько смерть, сколько отсроченное убийство — мол, слепая старуха что-то знала, но отказалась выдать тайну наставнице, своей, кстати, ученице, и та наложила на нее заклятие «медленной смерти». Оно хорошо тем, что действует некоторое время спустя и его практически невозможно обнаружить. «Медленная смерть» маскируется под болезнь, осложнение при ранении, даже под несчастный случай вроде падения с лестницы. В общем, в связи с ее кончиной и похоронами в Ордене был траур, на время которого все активные действия были прекращены. А Видящим на местах предлагалось сидеть смирно и ждать, пока о них вспомнят.

Глаза у Меандара были круглые и блестящие, когда он это говорил. Менестрель до этого жил в мире, где все было просто и понятно. Его душа тянулась к тайнам и загадкам, но первая же настоящая загадка повергла его в изумление, поскольку за одним вопросом тянулся другой, а там третий, четвертый и так далее без конца. Видящие что-то задумали? Видящие истребили всех медиумов? Одна из Видящих убила другую за то, что та отказалась выдать какой-то секрет?

— Неужели все это правда? — прошептал менестрель, сбоку заглядывая в лицо Эльфину.

— Ты сам слышал! Если ты только что-то не напутал…

— Нет-нет! Я ничего не напутал! Я — певец, у меня хороший слух и отличная память! Я не мог ошибиться! Но все-таки?

— Это правда, — вздохнул Эльфин.

— Ничего себе!

— Более того, я — последний медиум Ордена. Но я порвал с Орденом, когда узнал, что он преследует не те цели.

Сказал — и почувствовал, как словно свалился с плеч какой-то груз. Меандар сдавленно охнул и даже отпрянул.

— Ты? — только и мог выдавить он.

«Ты придурок! — влез внутренний голос— Ты рискуешь жизнью из-за своего длинного языка! Ты что, не мог соврать?»

«Не мог, — ответил он, — Эльфы должны узнать правду об Ордене!»

«Думаешь, она им нужна, эта правда? Они жили без нее столько веков и готовы были жить дальше…»

«Не все! Видящие хотят убить императора и наследника. Они хотят сменить династию. Такое никогда не доводит до добра!»

«Да, тут ты прав. — Эльфин не мог поручиться, но ему показалось, что внутренний голос испустил внутренний же вздох. — Что им стоило после кончины короля Торандира сразу задуматься о новом короле из числа его ближайших родственников? Ты помнишь историю? Три принца и принцесса! Выбирай — не хочу! Но они предпочли поиски исчезнувшего наследника! Теперь пожинают свои плоды и пытаются исправить ошибку давно минувших дней!»

«Если не ошибаюсь, двое из трех принцев были убиты! — вступил в дискуссию Эльфин. — Одного убил его родич, дабы устранить конкурента, а другого зарубил тот самый внук короля Торандира. Кажется, они поспорили не столько из-за права на престол, сколько из-за женщины? И потомки братоубийцы навсегда утратили право на трон древних королей?»

«Высший балл за знание древней истории! — похвалил внутренний голос— Речь идет об отце лорда Отрандира. Он убил не кого-нибудь, а деда Эритара Жемчужного, нынешнего Наместника. Видишь, как все завязано?»

Меандар тихо потрогал Эльфина за плечо, и тот очнулся. Беседы с внутренним голосом протекали неслышно для окружающих, но на это время юноша как бы отключался от внешнего мира. И теперь менестрель с тревогой смотрел на своего нового приятеля.

— Что с тобой? — спросил он. — Тебе было плохо?

— Нет. Я просто задумался, что делать дальше. Понимаешь, если я — последний медиум, то есть источник энергии, то за мной могут начать охоту, а я этого не хочу. Я хочу свободы! И я намерен за нее бороться!

Менестрель смотрел на него, как зачарованный. Не надо было быть магом, чтобы понять — он поражен настолько, что поверил всему и сразу.

— Меня ищут, — продолжал Эльфин, испытующе глядя на него. — Я скрываюсь. Но долго оставаться на месте не могу. Лорд Эльгидар Нефритовый, супруг твоей госпожи, состоит в заговоре с Видящими. Здесь я в опасности и должен скоро отсюда убраться. Тем более что у меня есть кое-какое дело.

— Тебе нужна помощь?

Молодой маг с удивлением воззрился на менестреля. Не ослышался ли он? Юноши были знакомы без году неделя, и вот уже один предлагает помощь другому? Причем помощь в опасном деле, в котором сам не разбирается до конца?

— Только в одном, — осторожно ответил Эльфин, — когда я исчезну, кто-то должен наблюдать за лордом Эльгидаром и Видящими. Так, на всякий случай. Ты справишься?

— Еще бы! — радостно заверил Меандар. — Это так здорово! А когда ты исчезнешь?

— Скорее всего, уже сегодня.

На открытом лице менестреля отразилось разочарование — только-только он познакомился с необычной личностью, и вот уже приходилось расставаться! Но у молодого мага было слишком много дел, чтобы задерживаться на одном месте.