Невозможный маг

— Кто-то должен быть нашими глазами и ушами на Нефритовом Острове, — терпеливо объяснил молодой маг. — Орден Видящих только на время приостановил свою работу. Пройдет несколько дней, и они опять примутся за свое. К тому моменту я должен буду вычислить двух предателей. Неизвестно, когда император получит мое послание и как скоро он сумеет что-то предпринять. Я должен буду все успеть один. То есть не один, а с вами, — обернулся он на тролля, альфара и эльфа-менестреля. — Вы должны мне помочь.

— Татва воин. Татва готов сражаться! — Тролль выпрямился, сжимая в кулаке копье и всем своим видом показывая, что может кинуться в бой прямо сейчас. Норрик только покачал головой. Меандар с удивлением переводил взгляд с одного на другого.

— Это правда? Это все всерьез? — прошептал он.

— Более чем всерьез! Речь идет о жизни и смерти! Решай скорее! Нам некогда. Если ты откажешься, я… («Я просто сделаю так, что ты ничего не будешь помнить!») Я пойму и приму твой отказ как должное.

— Я согласен, — просто ответил Меандар и улыбнулся светлой, почти детской улыбкой. — Уж больно охота посмотреть, чем все это кончится.

— Я еще вернусь сюда, — обнадежил его Эльфин. — Когда справлюсь со всеми делами. А сейчас отойди немного назад, чтобы тебя не засосало в портал. Мне придется тащить на себе этих двоих, и я боюсь, как бы не втянуть тебя!

Менестрель поразился настолько, что потерял дар речи, и молча отошел. Но он жадно ел глазами молодого мага, и кто знает, какие мысли в этот момент бродили в его голове. А Эльфин спокойно, как будто проделывал это уже тысячу раз, начертил на полу в пыли круг, встал в него и сосредоточился, раскинув руки. Воздух вокруг него внезапно уплотнился так, что частично утратил прозрачность, а потом вдруг рванулся в стороны, как взрывная волна, поднимая пыль и гоня перед собой мелкий мусор. Все, кто был там, поспешили зажмуриться и заслониться руками, а прямо над головой Эльфина распахнулся черный бездонный глаз портала.

Норрик первым догадался, что надо делать. Он сорвался с места, спеша присоединиться к приятелю, и при этом толкнул локтем тролля. Тот без колебаний последовал за ним, и вся троица исчезла. Осталась только взбаламученная, медленно оседающая пыль и мелкий мусор. Да кашляющий от пыли менестрель.

…Одна Видящая подняла голову и коснулась руки своей товарки.

— Ты почувствовала? — спросила она. — Как будто кто-то сейчас колдовал?

— Нет, сестра. Я ничего такого не заметила, — ответила та. Она была занята — готовила часовню для вечерней молитвы.

— А по-моему, где-то сработал портал.

— Тут нет других порталов, кроме нашего, сестра!

Займись делом и не болтай! Лорд Эльгидар сегодня не в духе — сорвалась охота. Так что нам надо его чем-нибудь поразить и приятно удивить, чтобы он хоть ненадолго отвлекся от провала.

Она была старше — у нее была четвертая ступень против третьей у ее напарницы, и та молча принялась за дело, украшая стены часовни гирляндами весенних первоцветов, которые в начале осени можно было получить только с помощью магии. Но в мыслях волшебница ничего не забыла и дала себе слово однажды поискать место, где сработал неучтенный портал. А вдруг это какой-нибудь юный медиум случайно сообразил, что у него есть дар? В Ордене сейчас нет ни одного. Старшие сестры и наставницы обрадуются даже ребенку.

Она шла по Ордену, и ей казалось, что все показывают на нее пальцами и шепчутся за спиной, а наставницы все, как одна, ее в чем-то подозревают. Юная послушница, оставшаяся не у дел после внезапной смерти своей учительницы и госпожи, которой она долгое время была вместо прислуги, теперь поневоле стала просто одной из послушниц, лишившись всех прежних прав и обязанностей. Она была не такая, как все. Она была рядом с умершей в миг ее смерти, и аура тайны окружала ее, как кокон бабочку.

Ее подруге и напарнице повезло больше — когда старшая наставница выскочила от слепой старухи, сжимая кулаки и рыча, как взбешенный дракон, девушки сидели, обнявшись, в своей комнате и боялись даже дышать. Они ожидали всего на свете, даже собственной казни, но вместо этого послышался надтреснутый голос старой волшебницы. Она спокойно, как будто ничего не случилось, велела второй девушке сходить на кухню и принести чай с печеньем. Как обычно, дала четкие указания, какое именно печенье она желает получить, какие травы и в какой пропорции надо заварить и что добавить к смеси для сладости, а после того, как за девушкой закрылась дверь, протянула вперед тонкие сухие руки:

— А ты, дитя мое, подойди сюда!

Послушница давно не слышала от нее такого тихого и ласкового голоса и испугалась. Обычно старая волшебница говорила и действовала более решительно. Девушка заколебалась, и старуха повторила:

— Подойди сюда. Не бойся, я тебя не обижу! Присядь. Послушница повиновалась. В конце концов, в этом и состоит ее звание — слушаться старших и делать все, как они велят. Она взяла в ладони прохладные пальцы старой Видящей.