Невозвращенцы

— Виру заплатить знать должон. Тебе то что? Ты ж не беден. Заплатить пять гривен для тебя — это мелочи.

— Не такие уж и мелочи! И денег ты моих не считай!

— А что такого?

— А то, — буркнул Максим. — Их у меня в кошеле не прибавляется. Неоткуда. Только трачу. А кошель то, не бездонный. Да и просто, обидно!

— Что тебе обидно?

— Что оболгали меня.

— И что ты собираешься делать? — Радульф внимательно посмотрел на своего воспитанника. У Максима от этого взгляда появилось ощущение, что он опять на уроке и должен правильно ответить на заданный учителем вопрос.

— Я знаю, что! Эй! Вы! Рысьи! Вы ведь знаете, что прав я а не вы. Неужели вы так и будете лгать? Ведь Боги все видят!

— Охолохни, Максимус. Ты проиграл! Плати виру!

— Я не согласен! — твердо ответил Максим. И было что-то такое в его тоне, что собирающийся уйти волхв остановился и обернулся к подсудимому.

— Ты не согласен с приговором, дитя-волхв? — переспросил волхв-судья.

— Да, волхв-воин. Я не согласен с приговором! И я требую Божьего суда!

— Твое требование законно. Да будет так. Поединок состоится немедленно. До первой крови, ибо промеж вами нет смертей али руды пролитой. Братья Рысьи. Кого вы назовете своим очистником в поле?

— Я сам буду сражаться! — проревел старший из братьев.

— Добро. Тогда — в поле.

Дорога «в поле» не заняла много времени. Случилось так, что главная «арена», на которой проводились самые важные судебные поединки Святограда и всех росских княжеств сегодня была свободна. Так что как сегодня Максиму предстояло сражаться прямо перед Вечными Спорщиками.

Историю этой чудесной скульптурной композиции Максим знал уже давно. Ее, как одну из основных достопримечательностей и чудесного доказательства существования Росских Богов, показывали новичкам на обзорной экскурсии, после приема на учебу. К одному из великих князей, Максим не запомнил к какому именно, память на имена у нег была не очень, пришел с претензией один из князей попроще. Дело оказалось непростым. Даже спустя сотни лет оно рассматривается волхвами Даждьбога как пример абсолютного равновесия: оба спорщика были правы. Но князья были молоды, горячи сердцем и головой, спор продолжился криками с оскорблениями, и закончился вполне ожидаемо. Судебным поединком. Оба выставили на бой своих лучших воинов — ведь дело было не столько в личных оскорблениях, сколько в споре государственной важности. Оба воина бились долго, несколько часов, нанесли друг другу по несколько неопасных царапин. Окончательно вымотавшись, в последней попытке достать друг друга, они перешли с фехтования на ближний бой и так и остановились. Не победил никто.

Боги явили свою волю, очень своеобразно, но весьма и весьма внятно. Поединщики застыли в одной позе. Замерли. Превратились в неподвижные статуи. Навсегда. Но никто из них не умер: любой любопытствующий мог прикоснуться к их телам и ощутить человеческое тепло. Но никто не мог даже поцарапать эти скульптуры — по крепости они не уступали алмазу. Вот такое вот чудо…

По дороге к арене старший Рысьин улучил момент, когда все волхвы отошли от Максима, и громко прошептал.

— Ты оскорбил меня, волхв. Ты побил моих братьев. Ты встал не на правую сторону, спася сына мерзавца Нарата. И я тебя накажу!

— Ну-ну, посмотрим.

— Если ты думаешь, что бой до первой крови, и страшного ничего в этом нет, то ты ошибаешься.

— Да ну?

— Да, да. После того, как я пущу тебе кровь его остановят, конечно. Но ведь с первой кровью ты можешь лишиться скажем руки, или ноги… Я могу распороть тебе живот, что твои потроха выпадут на эти полированные дубовые плашки… Впрочем нет, не плачь сынок раньше времени. Я не буду тебя убивать. Холоп мне пригодиться. Вот только шуйца не нужна тебе боле, по моим мыслям. Простись с ней. Ха-ха-ха…

Макса передернуло.

Долгих приготовлений к поединку не было. Оба спорщика сняли всю броню, отложили все оружие кроме единственного, которым собирались биться и разделись по пояс. Волхв тем временем с молитвой по солнцу обошел ристалище, очерчивая свежим осиновым углем большой круг.

— Готовы?

— Да, волхв, — ответили оба спорщика.

— Тогда, то уж богам судите…, - произнес ритуальную фразу волхв, замкнул круг, и схватка началась.

С первого же удара Максим понял, что этот поединок ему не выиграть. Его удары легко читались и парировались противником, а ударов противника, пока еще легких и несерьезных, удавалось избегать с большим трудом. Куда ему, новичку, тягаться с матерым купцом, который, судя по ухваткам, нередко не только отбивался от чужих татей, ни и сам любил пощупать чужую мошну. Где-нибудь там, где росские законы ему не грозили. Максим проиграть мог сразу же — Рысьий мог уже много раз порезать его до крови. Спасало волхва только то, что во-первых — он был «разогретым», после тренировки, а во вторых — что противник явно хотел выполнить свое обещание. Т. е. — отрубить Максимусу левую руку.

— Чуешь, дитя, как плачет твоя шуйца? Скоро, скоро ей проститься с тулупом. — Покрикивал Рысьин пугая и поигрывая мечом.