Невозвращенцы

Внутри у Максима что-то дрогнуло, но вбитые глубоко в память мышц и связок рефлексы не дали удару смазаться. Сабля с виду легко, как кисточка, черканула по спине спешенного, бегущего в сторону ворот конника. Но мазок этой кисти раскрылся широкой, кровавой раной. Ноги врага все еще бежали, мозг пытался выдавать какие-то команды, чтобы спастись, но тело уже почувствовало смертный холод, за которым долгая дорога через реку Смородину, или куда там попадают души ордынцев после смерти.

Так Максимус взял жизнь первого своего врага. Он ожидал чего угодно, отвращения, страха, омерзения, но пришло совсем другое чувство. Наслаждение. Невероятное наслаждение. Приятнее всего на свете, чего только Максим успел испытать за свою насыщенную впечатлениями жизнь. Приятнее выпивки! Приятнее женщины! Казалось, этим легким движением Максим взял и выпил чужую жизненную силу. Какой-то неизвестный до сего момента червячок глубоко внутри него закричал «Еще! Еще крови!» Максим не стал ему отказывать и бросился вперед.

Он потерял счет убитым и выпитым жизням. Сил было столько много, что, казалось, он мог смести целый город одним небрежным движением пальцев. Для того, чтобы взятая в бою сила не разорвала его изнутри на мелкие клочки, ее следовало сбросить. И Максим сбрасывал. Рубил, колол и снова рубил. А сил все прибавлялось и прибавлялось. Впереди уже замаячили ворота города.

— Ааа!!! — в приступе безумной ярости и жажды крови Максим бросился вперед. «Вот уже ворота! Последний рывок и они окажутся в городе! Вперед! Ну же! Еще чуть-чуть…» И внезапно солнце вспыхивает черными искрами, и падает ему на голову.

Очнулся Максим много позже. Открыл глаза. Над ним высоко колыхался и вертелся тряпичный полог. Шатер. Колыхался он наверное от ветра, а вертелся… Вертелся он от его больной головы. Максим закрыл глаза, но кружение никуда не делось. Оно все нарастало и нарастало, пока не достигло своего пика. Максим рванулся на бок, и тягучей желчью его вырвало на землю. Упав обратно на спину, он прошептал: «Пить…». Чья-то сильная, загрубевшая от мозолей рука с нарочитой осторожность приподняла его с лежака и поднесла к губам деревянную кружку. Наклонила и в рот, частью стекая по подбородку, полилась умопомрачительной вкусноты жидкость. Простая свежая родниковая вода.

— Благодарю. — Максим рухнул обратно на лежак, повернул голову и в своем спасителе узнал атамана Кузнеца. — Что со мной?

— Опамятовал ты друже вовсе. Видать первый раз ты в сече…

— Да нет. Это не так. Я и в поле…

— Да поле не то! В поле каждый бывав. А в лютой битве… Ты совсем опьянев был. Бывает — что от вида чужих потрохов под копытами своего коня, новик под себя блюет — то дело видано, и неча стыдного тута нет. Бывает, редко совсем, но бывает — в беспамятстве валится. И гибнут многие новики именно потому, для этого мы и в походы ходим, чтоб малых приучить к виду руды вражьей. А еще бывает, як дикие волки, врезавшиеся в стадо овец, пьянеют от пролитой руды, и бросаются на врага, не видя нича вокруг.

— И?

— Вот и ты, как первого своего разрубил… Сабля отличная у тебя. Киевская?

— Святоградская. Мастер делал. Молодой, но уже рукастый.

— И удар неплох.

— Благодарю. Так что же было дальше? — Максим отмел все неуклюжие попытки атамана уйти от ответа.

— А? Ну… Потом ты как на кашу то посмотрел, и вперед бросился. Рубился подобно берсеркам северным, да только нее то сие было. И силы не было в ударе, и раны на тебе вон, не затянулись… Мне кошевой наказ дал, чтоб ты ни в коем разе живота не лишился. Вот я за тобой скакал, да удары отводил. Некоторые не успел, вот ты и лежишь тут, — собеседник отвел глаза в сторону.

— И все?

— Нет. — атаман мысленно плюнул и прямо посмотрел на Максима. — Ты рванулся вперед, к открытым воротам. Наши уже далеко позади остались, да и с боков подпирать стали… Я тебя сзади и ошеломил. Коня за узду поймал и назад увел.

Помолчали. Кузнеца предупреждали, что их гости и советчик с гонором непомерным, и забежать его по слухам сам князь не велел. Однако ничего страшного не случилось. Максимус не вскочил, но набросился на своего спасителя с кулаками или шашкой, а повел себя правильно и совершенно естественно.

— Благодарствую. Ты мне жизнь спас. Долг на мне теперь.

— Да будет тебе, — с облегчением вздохнул атаман. — Али мы не соратники?

— Да. Соратники.

— Ладно. Ты лежи. Сил набирайся. А я пойду — делов то куча.

— А! Что же ты сразу не сказал? Что там? Мы взяли город?

— Нет. Не успели.

— Как?

— Да вот так! — зло скривился атаман. — Затворились они. Успели. Испугались они видно зело. Да так зело, что даже своих за стенами бросили, мы их стрелами посекли. Но как ты хотел — не вышло.

— И что теперь делают казаки?

— Ну… Часть пошла окрест пограбить, часть город в охрану взяла.

— А…?

— Не волнуйся. Мы полон взяли богатый. Там и набольшие городские есть, воины богатые да родовитые. За них выкуп дадут хороший. Вызволим мы твоих полонян. Заменяем на наших…