Невозвращенцы

В принципе, у того оставались еще отличные шансы оправдаться. Гораздо большие, чем, к примеру, у Руфуса. Но консул неожиданно выбрал другой путь. С тусклым бликом от свечей тихо шелестнула полоса металла и третий поручитель росса, которому так нравились шутки на религиозные темы, медленно завалился на спину с ножом в глазнице.

— Бей! — придя в себя закричала оторопевшая толпа. Охранники консула, вооруженные поясными мечами и мастерски ими владеющие, успели убить и тяжело ранить около десятка безоружных гладиаторов, прежде чем их банально завалили телами и забили насмерть. Отбивавшийся вторым метательным ножом консул был озверевшими гладиаторами разорван на куски.

— Тихо! — прокричал вставший с колен Игорь. — Тише! А то появятся охранники.

— Сам молчи! Мы еще не закончили тебя судить, предатель! — прокричал кто-то.

Разгоряченная смертями и убийствами толпа медленно развернулась в сторону Руфуса. Оправдываться пришлось очень спокойно, но быстро, чтобы через пару мгновений к валяющимся на земле кускам агента ордена не присоединились куски землянина.

— За что вы меня судите?

— Как за что? Ты обманом…

— Каким обманом?

— Как каким? Ты же сказал, что Орден знает про консула!

— А разве это не так? — весело и громко переспросил Игорь.

Толпа замолкла. Руфус был прав. Орден действительно знал про консула, ведь он был их агентом.

— Но ты не знал…

— Я не знал точно. Но подозревал, — немного неправды сейчас не повредит. Не говорить же им, что он действительно спасал свою шкуру, и только благодаря счастливому стечению обстоятельств разоблачил агента Ордена. — Но вы не о том думаете.

— А о чем?

— Во-первых развяжите меня.

— Развяжите, — приказал один из старших братьев.

Размяв затекшие ноги Игорь подошел к возвышению и начал говорить.

— Мы в полной жопе, братья. Убив агента ордена, мы подписали себе один смертный приговор. Второй мы подписали себе, увидев что на самом деле представляют из себя амулеты.

— И что ты предлагаешь? — послышались возгласы из толпы.

— Мы должны восстать сейчас!

— Невозможно!

— Еще не время!

— Не готово оружие!

— Рабы еще помнят наказания за прошлое восстание! Они боятся!

— Планировали же через десять лет!

Последняя реплика как громом поразила Игоря. Последний кусочек мозаики встал на свое место и перед его мысленным взором возникла невероятная картина. Он не поверил. Но все сходилось.

— Не может быть, — в ошеломлении Игорь сел на бревна. — Не может быть… Столько лет… — шептал он, после чего дико засмеялся.

Ржал Руфус долго. Толпа гладиаторов успела удивленно замолчать и снова начать волноваться, а Игорь все смеялся. Раскаты хохота эхом отражались от стен школы, будили гладиаторов и надсмотрщиков, пока Алларик не наклонился к катающемуся по земле другу и не отвесил тому пару крепких затрещин.

— Все, хватит. Хватит. — отбивался Руфус. После чего поднялся, отряхнул одежду и опять залез на бревна. — Думаете я сошел с ума? Ща вы тоже сойдете. Можете мне не верить, но все один к одному. Глядите. Все восстания рабов, подчеркиваю, все восстания, одинаковы. Раз в двадцать лет. Начинаются гладиаторами, потом к ним со всех концов Империи примыкает толпа беглых рабов и черни. Месяцы, полгода, год эта банда грабит провинцию, после чего восставших разбивают и развешивают как фрукты на деревья. Так?

— Да. Все так. И что тут такого?

— Неужели вы не видите? Все, все, все. Все! Все!!! Восстания спланированы самими властями!!!

Толпа молчала. Толпа переваривала невероятную мысль.

— Это бред!

— Ты сошел с ума!

— Не может быть!

— За чем им это надо?

— Не может быть? — Руфус почти кричал. — Кретины! Идиоты! Не верят они! Да подумайте наконец! Почему восстания длятся так долго?

— Ну войск нет.

— Рабов много восстает.

— Вы что, смеетесь. Спросите у Пилуса, когда он придет в себя, за какой срок по отличным именно на такой случай дорогам пеший легион пройдет всю Империю с запада на восток? Пять-семь десятков дней! Всю империю! С осадными машинами и полевыми туалетами. А если марш скорый? А если легион конный?

— Ну это похоже на…

— Так ведь это всю Империю. А перебросить легион — другой с границы займет пол месяца максимум! И все! Конец восстанию.

— Но этого не случалось…

— Но этого не случалось! Вот именно! Неужели вы считаете Цезаря и его легатов и консулов такими идиотами, что они не догадаются так сделать?

— Но не догадались же ни разу…

— А значит это то, что им это не надо! Это вам первое доказательство. Второе. Не задумывались, почему рабы стекаются со всей Империи?

— А что тут такого?

— А то, что только полный м…к может допустить усиления войска восставших! И хотя среди патрициев таких полно, но правят все же другие. Чего стоит поставить по границам восставшей провинции посты, которые не пропускали бы никого?

Гладиаторы задумались. Действительно, почему?

— Третье. Никто не обратил внимание, что только одна провинция восстает единовременно? Что стоит восстать сразу нескольким, а не тащится через пол Империи? Это и удобно, и разбить сложнее…

На лицах многих гладиаторов появились первые сомнения.

— И почему?