Невозвращенцы

— А во-вторых, — блеснув глазами сказал старик, — есть сила, а есть Сила, и не мне тягаться с Богами, которые заступаются за своих детей. Всегда.

— Да где же их заступничество?

— А ты амулеты видел на них? Вот это и есть обереги от всякого, от слова злого, от глаза поганого, от порчи и проклятья…

— Да, а ты не сказал, как порчу снимать?

— Это потом, а сейчас мы лучше поговорим о том, как лечить. Расскажи-ка мне, сыне, от чего волчья ягода помогает?… — сказал разозлившийся старик. И он явно решил отыграться, замучив Ярослава вопросами.

— Э… Волчья ягода? — Ярослав приуныл.

— Да, сыне, да…

Уже ночью, перед сном, Яр размышлял. Кое-какие слова Ретуса не давали ему покоя. «Есть сила, а есть Сила. Хорошо. Оставим пока богов, «есть Сила», в покое. Может, действительно есть боги. Здесь. Но не верю. Но кое в чем другом старик проговорился — и не хотел я ничего такого, когда подначивал его, а вот что узнал. Значит все это просто суеверия, обман? Так да? Но тогда непонятно… «Есть сила, а есть Сила». Но это значит, что «есть сила» и у тебя, Ретус. Так о какой же ты силе говорил? Может ты действительно колдун?»

К весне у Ретуса стало портиться здоровье. Так он был крепким стариком — столько пить, как пил он, на свадьбах, Ярослав бы к примеру не смог. Однако теперь с каждым днем он стал все сильнее и сильнее сдавать. В одночасье глаза его ввалились и стали похожи на глубокие темные ямы, ранее ровный лоб прорезали глубокие морщины, кожа сморщилась, тело усохло, руки стали похожими на птичьи лапы. Ярослав незаметно для себя привязался к нему, и принимал очень близко к сердцу болезнь старика. В ответ на вопросы, что с ним и можно ли это вылечить, мог ли Ярослав чем помочь, дед только отмалчивался, бросая исподлобья больные взгляды. Все чаще и чаще Ретус стал отсылать Ярослава в лес (при этом та невидимая граница так и оставалась неприступной) или работать в поле, а сам в это время, стиснув зубы, валялся на печи, борясь со своими болями. Приступы следовали один за одним и становились все сильнее, и в редкие дни ремиссии болезни Ретус ходил совершенно мрачный. Так продолжалось половину лета, но все изменилось в один из дней.

Однажды летним утром Ярослава, как обычно, Ретус услал в лес собирать чернику, которую они потом сушили и использовали как в лекарственных, так и в повседневных целях. Но не успел Ярослав собрать и половину одной из двух десятилитровых на вид корзин, как неудачно зацепившись за корягу он упал и не только рассыпал все собранное, но и сломал ручку у одной корзины, а у другой о палку пробил дно.

Конечно, можно было бы заложить дырку в корзине, к примеру, лопухом или берестой, набрать ее, потом отнести, вернуться и набрать другую. Но такой план не понравился Ярославу — проще было вернуться домой, взять другую пару корзин и набрать их, чем уродоваться так. С дугой стороны, сегодня Ретус категорически, с чего-то, запретил до вечера приближаться к дому. Но заморачиваться с починкой сейчас было так лениво… «Я тихонько… Он даже не услышит из дома». Сказано — сделано. Ярослав осторожно и тихо вернулся «домой» — в дом к Ретусу, взял в сарае две корзины, одну из которых пришлось освободить от содержимого, временно вывалив какую-то сушеную траву на расстеленное полотно. Он уже собирался уходить, когда услышал приглушенные дверями и стенами тихие стоны из дома. Любопытство победило осторожность и Ярослав решил посмотреть что же там такое. Раньше он никогда не видел, как именно страдает старик «колдун» и сейчас решил исправить это упущение. «А может что помочь надо?» — подумал он, прокрался в горницу и открыл дверь. То что он увидел поразило его, вогнало в ступор.

Ретус скатился с печи на пол и там бился в диких судорогах с такой силой, что доски трещали. С губ стекала пена, сквозь стиснутые зубы раздавались тихие стоны. Корчи бьющихся в ломке «полностью сторчавшихся» наркоманов, которые однажды Ярослав видел по телеку, показались по сравнению с этими муками детским садом. Руки старика бессмысленно скребли пол, срывая ногти то крови, голова билась об пол, глаза закатились под веки так, что были видны только белки, и слезы, тихо текли слезы. Выглядело все это на столько ужасно, что Ярослав просто окаменел на месте, и не смог потом даже ориентировочно представить, сколько он смотрел на это — может минуту, а может и час… Потом только догадался броситься на колени и поднять Ретуса с пола. Вырывался тот так сильно, откуда только силы брались в этом тщедушном тельце, что, поначалу сбрасывал с себя руки Яра. Только после того, как парень сообразил просто придавить своим телом бьющееся в судорогах, старик потихоньку затих. Ярослав поднял высохшее от болезни тело и положил его обратно на натопленную несмотря на лето, так как старик в последнее время сильно мерз, печь. Прошло еще немного времени и Ретус открыл глаза.

— Зачем?… — прохрипел он. — Я же приказывал тебе уйти… Зачем пришел?… — тихим голосом спросил он.

— Вот. Корзинка сломалась… Стоны твои услышал и пришел. Извини, — смутился Ярослав. — И вот.