Незабываемое лето

Что ж, она получила по заслугам. Это расплата за ее сделку с Китом.

Лорд подвел Лорен к тете Кларе, оживленно беседующей с графиней Редфилд, поклонился и ушел, не проронив больше ни слова.

* * *

Расставшись с Китом у входа в зал, леди Фрея снова вернулась в розарий. Там ее и нашел лорд Ранналф. Она сидела на той же скамейке.

— Убирайся! — сердито бросила она, увидев брата

Но Бедвины редко делают так, как их просят. Он подошел к ней.

— И? — спросил он.

— Черт возьми и тысяча проклятий! — прошипела она со злобой. — Нет, не тысяча — миллион!

Ранналф поцокал языком, но не попытался выразить словами свое неудовольствие. Целой армии гувернанток за долгие годы так и не удалось научить свою упрямую воспитанницу вести себя как леди. Ее братья также не считали нужным прислушиваться к тому, чему пытались учить их несчастные мадам.

— Я хочу домой, — тихо сказала она. — Хочу сделать набег на винный погребок Уилфа. Хочу напиться. В стельку. С тобой. Ты можешь присоединиться ко мне.

— Очень великодушно с твоей стороны, Фри, — скривился Ранналф. — Хорошая идея, и я с удовольствием к тебе присоединюсь, особенно после того фокуса, который ты заставила меня проделать. Мне нравится эта женщина, черт возьми! Но, во-первых, Уилф и Эллин не оценят нашу идею вернуться домой пешком. И во-вторых, мои чувства гурмана будут оскорблены, если мы воспользуемся лучшим вином для того, чтобы напиться в стельку. Для этих целей сгодится что-нибудь попроще. Но Уилф не держит дешевых напитков.

— Черт возьми Уилфа! — снова выругалась она.

Брат неодобрительно взглянул на нее.

— Ты же знаешь, вино тебе не поможет, — продолжал увещевать Ранналф сестру. — Все, что из этого получится, — страшная головная боль и наутро горячее желание немедленно умереть.

— Если мне понадобится твой совет, — высокомерно процедила Фрея, не претендуя на оригинальность формулировки, — я тебя спрошу.

— Отлично. — Он пожал плечами. — Глупо было влюбиться три года назад, но еще глупее страдать до сих пор. У Бедвинов никогда ничего хорошего не получалось с любовью.

Ему показалось, что такой разговор сможет принести ей больше пользы, чем пьянство. Но Фрея сжала пальцы в кулак и, замахнувшись, ударила брата в подбородок. Голова его дернулась назад, но сам он даже не покачнулся.

— О! — удивленно протянул он. — Ну, если ты так настаиваешь, Фри, мы можем украсть двух лошадей из конюшни Кита и вернуться домой. Или мы пойдем танцевать! Пусть все увидят, чего ты стоишь. Покажи, что тебе наплевать на Кита и других простых смертных, которые не стоят и взгляда Фреи Бедвин.

— Мне действительно нет до него дела, — подтвердила Фрея, поднимаясь со скамьи. — Я ненавижу его, если хочешь знать правду, Ралф. А что касается этой сладкой леди, которую он привез с собой... Что ж, должна заметить, он ее заслуживает. И это все. Конец. Ты идешь или нет?

— Я иду. — Он поднялся со скамьи и одобрительно улыбнулся, глядя на сестру. — Все правильно, Фри. Челюсть Бедвина весьма подходит для случаев, подобных этому.

Фрея смерила его своим привычно презрительным взглядом, словно он был жалким червяком под ее изящной туфелькой.

* * *

Балы в провинции, даже если они тщательно подготовлены, как, например, этот в Элвесли, никогда не продолжаются до рассвета, что обычно происходит в Лондоне. Ужин подали в одиннадцать, а потом за ним последовал вальс, первый и единственный за весь вечер. Кит и Лорен танцевали этот вальс. И вполне понятно, что Кит сразу вспомнил их танец на балу у леди Маннеринг, когда он был поражен красотой Лорен, смущен холодным высокомерием и пытался шокировать ее дерзким поведением. Кроме их, всего несколько пар осмелились продемонстрировать свое умение. Затем танцы продолжились, но гости постепенно начали разъезжаться. Старая графиня отправилась в свою комнату. Кит и Лорен проводили ее до дверей.

Бабушка очень устала. Вместо того чтобы воспользоваться палкой, она взяла Лорен и Кита под руки. Она с трудом поднималась по лестнице, но виконт знал, что сегодня она счастлива.

— Доброй ночи. — Она выпустила руку Лорен, когда внук открыл двери ее будуара, а слуга бросился ей на помощь. — X... хороший мальчик.

— Доброй ночи, бабушка. — Кит нежно обнял ее за плечи, и она поцеловала его в щеку.

— Доброй... ночи, — старушка повернулась к Лорен, чтобы поцеловать и ее, — милое... дитя.

— Доброй ночи, мадам. Счастливого дня рождения. — В глазах Лорен блестели слезы, когда она взяла Кита за руку.

— Мы только что танцевали вместе, — озабоченно произнес Кит, спускаясь вместе с Лорен по лестнице. — Если мы вернемся в зал, нам придется составить пары другим.

— Что ж, мы сделаем это, — ответила она. — Нам следует быть вежливыми.

— Не покажется ли слишком невежливым, если мы с тобой прогуляемся? — лукаво поинтересовался он.

Она отрицательно покачала головой:

— Нет.