Незабываемое лето

Наконец-то виконт увидел человека, который так много значил в прошлом для Лорен, за которого она едва не вышла замуж, которого любила и, возможно, любит до сих пор. Рядом с этим человеком стояла Лили, его жена, та самая женщина, которая разбила все мечты и надежды Лорен.

— Какой приятный сюрприз, — проговорила графиня. — Проходите и садитесь. Сегодня очень холодно, не так ли? Полагаю, вы знаете всех присутствующих и вас не надо знакомить.

Дамы изобразили улыбки, Портфри склонил голову в знак приветствия. На руках он держал новорожденного младенца.

Герцогиня, смерив Кита суровым взглядом, произнесла:

— Вы все-таки приехали, лорд Равенсберг. Я надеялась, что это когда-нибудь произойдет.

— И мы все тоже, — сказала графиня, усаживая Кита в кресло. — Лорен написала вам, не поставив в известность нас. Она даже Гвен не призналась, что разрывает помолвку. Мы все были озадачены и расстроены, узнав об этом, так как считали, что вы любите друг друга и ваша семья одобрила этот выбор. Разумеется, Лорен уверяла нас, что она сама решила так поступить и вы ни в чем не виноваты. Но ведь вы понимаете, мы обвиняли именно вас. Мы любим ее и потому не сомневались, что вы чем-то обидели мисс Эджуэрт, раз она приняла такое решение. Но вы здесь, и у вас есть шанс опровергнуть наше мнение.

— Лили! — остановил жену Килборн. — Равенсберг не обязан нам ничего объяснять. Мы даже не знаем, зачем он приехал.

— Я приехал поговорить с Лорен, — ответил Кит. — Где она?

— Что вы собираетесь ей сообщить? — нахмурился Килборн. — Вы ведь больше не жених и невеста. Мы не знаем, что между вами произошло, но, судя по всему, у нее нет желания видеть вас или говорить с вами.

— Лучше оставить ее в покое, — поддержала его Гвендолин. — Я тоже не знаю, что заставило ее написать это письмо, но она решительно не желает иметь с вами ничего общего, несмотря на пятно, которое ляжет на ее репутацию. Если ваш приезд просто дань вежливости, то от лица своей кузины и подруги я благодарю вас. Если же вы приехали сюда, чтобы ее оскорблять, предупреждаю: вы окажетесь лицом к лицу с целой армией родственников мисс Эджуэрт, готовых защитить ее от вас.

— Бедный лорд Равенсберг, — сочувственно вздохнула герцогиня. — Простите, мы, наверное, несправедливы к вам. Но ведь мы любим Лорен и желаем ей счастья.

— Она на берегу, — тихо подсказала леди Мьюир.

Кит поклонился ей.

— Благодарю вас, мадам.

— Она хотела побыть одна, — холодно произнес Килборн, — и просила ее не беспокоить.

— Таким образом, лорд Равенсберг, — добавила Гвендолин, улыбаясь, — вам никто в целом свете не сможет помешать, и вы скажете ей то, ради чего приехали.

— Вы ее не огорчите? — В голосе Килборна явно звучала угроза.

Лили повернулась к мужу.

— Лорен двадцать шесть лет, Невилл. Она вполне разумная девушка и умеет за себя постоять. Если она не захочет разговаривать с лордом Равенсбергом, она сразу скажет ему об этом.

Килборн посмотрел в глаза жене, и Кит понял, что Лорен любят в Ньюбери-Эбби, и, возможно, больше всего те, кто причинил ей столько боли. Килборн до сих пор испытывал вину за то, что заставил Лорен страдать. И теперь очень старался оградить ее от любых неприятностей.

— Я прямо сейчас отправлюсь на берег, если кто-нибудь покажет мне дорогу, — улыбнулся Кит.

— Скоро начнется дождь, — предупредил его Килборн, выглянув в окно. — Попросите ее немедленно вернуться домой.

Лили, лукаво улыбнувшись, прошептала:

— Предложите ей укрыться от дождя в хижине у водопада. Она гораздо ближе.

— Идите прямо через лужайку, — проинструктировала его Гвендолин, — затем немного вправо, пока не окажетесь на тропинке у скалы.

Кит поклонился и направился к выходу. Дождь еще не начался, когда он отыскал крутую тропинку, ведущую к берегу. У него вдруг возникло ощущение, что он здесь все уже знает. Лорен подробно описывала ему эту узкую долину с водопадом, озером и небольшим домиком рядом. Здесь однажды она встретила Килборна и Лили, резвящихся в воде, и подумала, что сама не способна на такие чувства. Кит внимательно осматривал берег, но Лорен нигде не было видно.

И вдруг он увидел ее, улыбнулся и понял, что лето не прошло для нее напрасно. Она сидела, завернувшись в плащ, но без шляпки, и смотрела на серое неспокойное море. У скалы, на которую забралась Лорен, были крутые склоны, на которых кое-где росли чахлые кустики.

Он вдруг испугался. Она забралась туда сама. Ей не нужна ничья помощь.

Лорен, похоже, разобралась в самой себе, и в ее душе воцарился покой. Теперь она могла жить так, как ей хочется, как она считает правильным. Она ни в ком не нуждается. И в нем тоже.

Виконт чуть не повернул обратно, пока Лорен не увидела его. Но он не был трусом, и ему необходимо было с ней поговорить. Он не уйдет, пока не скажет ей кое-что очень важное.