Нежная для чудовища

Если забыть всё, что я видела. Представить, что у воина нет чешуи. Глаза у него добрые, и он улыбается. О, тогда бы Риас наверняка показался мне красивым…

Шумный вдох доказывает, что у меня получилось, так же чудовище отреагировало в прошлый раз. Его поразило это! Открываю глаза и смотрю на воина.

– Ещё, – жадно подаётся он ко мне.

Но я завожу руки за спину и качаю головой.

– Потом. Сначала нужно спасти тех, кто остался в Рессуре.

– Мне приказано обследовать окрестности, – бесцветным голосом отвечает он, и моё сердце начинает биться быстрее. – Следуй за мной.

Глава 12

Ёжусь на площади и, избегая взглядов любопытных, зябко кутаюсь в широкий плащ. Дело не в том, что стало холодно, – совсем наоборот! – но меня колотит озноб от мысли, что придётся бежать за конём небесного воина. Даже без цепей мне будет трудно, ведь я хрупкая от природы. Мама жаловалась, что я с рождения была болезненным и худеньким ребёнком.

Но ради родных я соглашусь даже на кандалы…

Впрочем, этого не требуется. Риас подводит двух лошадей.

– Умеешь ездить верхом?

– Да, – выдыхаю, не веря своему счастью.

Подхожу, чтобы забраться на коня, как вдруг на талии смыкаются огромные ладони и меня поднимают в воздух. Ахнув, оказываюсь в седле. Риас молча поправляет стремена и направляется к своему животному. Я растерянно оглядываюсь на небольшую группу всадников – воины терпеливо ждут своего предводителя.

Нет. Как его назвал главнокомандующий?

Илин. Мне нравится, как звучит это короткое слово. Оно очень подходит небесному воину.

Тот издаёт гортанный крик, и его лошадь переходит с места в галоп. Я торопливо бью пятками по бокам животного и спешу догнать предводителя, обойдя его подчинённых. Когда оказываюсь рядом, получаю косой взгляд Риаса. Как всегда бесстрастный, но мне всё равно. Довольно улыбнувшись, я понукаю коня, желая обойти илина.

Но тут снова раздаётся мужской возглас, подгоняющий коня. Воин не даёт мне и малейшей возможности опередить его. Но я не сдаюсь…

Мы летим по горной дороге, ветер свистит в ушах, рвёт с плеч плащ и играет волосами. Неужели всё так легко? Мне так нравится это! Пусть этот миг, наполненный ложным ощущением свободы, скоро закончится и я снова окажусь в плену чудовища, но сейчас я счастлива. И желаю показать, каково это чувствовать.

Протягиваю руку и коротким касанием передаю Риасу то, что происходит в моём сердце. Благодарность за его помощь. Дыхание, режущее лёгкие от того, насколько близка пропасть. И безоблачное небо над головой.

Слышу резкое ржание и оглядываюсь. Риас, натянув вожжи, смотрит на меня так, что ёкает в груди, а потом с гиком пускает лошадь в погоню. Я смеюсь своей маленькой победе и, желая удержать первенство, подгоняю животное. Но тут вижу перед собой отвесную скалу и испуганно дёргаю поводья.

Мы бы полетели в пропасть, не схвати догнавший меня Риас перепуганную лошадь за гриву. Воин заставляет животное остановиться и, убедившись в этом, спешивается. Я недоумеваю, как мы попали в замок на горе, если дорога перекрыта. Но всё становится понятно, как только замечаю в стороне выбитую в камне арку.

Илин ведёт через неё лошадей, и мне приходится пригнуться к самой шее животного, чтобы не удариться головой. Мельком смотрю назад, отмечая, что все небесные воины спешиваются и следуют за нами пешком.

А после скалы в долину ведёт уже ровная и широкая дорога.

Теперь понятно, почему никто в Рессуре не знал о расположенном наверху городке. Отыскать эту арку мог лишь тот, кто знал о её расположении. Со стороны было совершенно незаметно, что здесь есть проход. Или его и не было до нападения на столицу Тетиэна…

Мне приходит на ум, что лес могли доставлять не торговцы. Те странные предметы, что летают по небу, наверняка способны переносить и материалы для строительства.

Но всё это вылетает из моей головы при взгляде на Рессур.

Какой же он красивый! В груди ёкает от воспоминания о видении жрицы, и я тороплю лошадь. Надо успеть предупредить родных. Перевезти их в убежище. Мама наверняка пожелает забрать памятные вещи и будет искать их раздражающе медленно. А брат заупрямится и не захочет покидать дом. Я поняла, что улыбаюсь, а по щекам катятся слёзы.

«Благодарю тебя, милосердная Эеридис», – возвожу глаза к небу.

И вздрагиваю, заметив знакомый блеск дневных звёзд.

– Риас! – кричу, вскинув руку.

Воин запрокидывает голову и осаживает коня. Повернув его, скачет назад, но не к скрытой от чужих глаз арке, а замирает около своих подчинённых. Что-то говорит им, но я не могу разобрать слов. Сама же поворачиваюсь к городу и шепчу:

– Нет, нет, не может быть…

Они же не уничтожат Рессур на моих глазах? Я не выдержу этого зрелища, погибну от разрыва сердца. Не смогу жить дальше, зная, что мои родные скончались из-за меня. Понукая коня, мчусь вниз. Надо попытаться успеть! Смотрю только вперёд, на сверкающую в лучах заходящего солнца столицу.