Нежная для чудовища

Ночь нагоняет нас у подножия гор. Женщины валятся с ног, даже мрачный Иуст сдаётся и бурчит о ночёвке под открытым небом. Холодает, но о костре никто не заикается. Младенец плачет уже безостановочно, и к нему присоединяется молодая мать. У неё нет молока…

– Пить, – стонет она.

Вспоминаю наш первый поход в горы, когда небесные воины поддались моим мольбам раздать пленным воды. Взглянув на коня Риаса, с трудом поднимаюсь и, едва передвигая ноги, бреду к нему. В седельных сумках нахожу предметы, часть из которых мне знакома.

Бруски, вкус которых меня так удивил, сейчас как нельзя кстати. Как и плоская фляга. Разделив еду и воду, отдаю свою порцию молодой женщине. Жадно проглотив всё, что было, мамочка, усевшись, поворачивается спиной. Через некоторое время малыш затихает.

– Хвала богине, – ворчит торговка. – Я уже была готова придушить дитя.

Смотрю на неё с осуждением, но женщина с безразличием закрывает глаза, и через минуту с её стороны доносится мерное сопение.

Я сажусь рядом с неподвижно лежащей матерью, но мой взгляд устремляется вниз, к брошенному дому. Раньше в ночное время столица напоминала волшебный город. Переливаясь разноцветными огнями, она манила путников и с моря, и с суши. Сейчас же Рессур похож на темнеющее в скалах разорённое гнездо.

По щеке скользит слеза, и я опускаю ресницы, позволяя прокатиться и второй. Погружаясь в беспокойный сон, вижу отблески пожаров и ручьи крови. Резкие крики и звон мечей… или цепей? Страшные события дня находят отражение в ночных образах.

И одинокий ветер доносит до обоняния едкий запах дыма…

Распахнув глаза, понимаю, что это не сон.

Рессур в огне!

Глава 14

Оставшийся путь до убежища проходит в давящей тишине. Даже ребёнок, словно проникнувшись общим ощущением мрачного отчаяния, молчит. Иуст замыкает нашу небольшую процессию, и благодаря этому я не оглядываюсь… Ни на пылающий город, ни на прошлое, ушедшее навсегда.

И не думаю о Риасе.

Почти…

«Не смей, – осаживаю себя в очередной раз, как только перед внутренним взором возникает образ небесного воина. – Если илин не вернётся, тебе будет только лучше».

Так оно и есть. Я перестану быть рабыней того, кто бесстрастно велел заковать в цепи хрупкую девушку. И никто не узнает о моём проклятии. К моменту, когда мы поднялись в горы, мне удаётся убедить себя в этом.

– Джэна! – Верховная жрица, едва завидев меня, бросается навстречу.

Женщина молча обнимает меня, а я закрываю глаза, позволяя на миг окунуться в её тёплое сочувствие. На площади, где ещё недавно толпились рессурцы, сейчас почти безлюдно. А когда жрицы уносят мою маму и уводят всех, кто вернулся из столицы, мы и вовсе остаёмся одни.

– Видение… – смахнув слезу, шепчу я.

Верховная жрица отстраняется и бросает короткий взгляд через плечо. Внизу по долине стелется чёрный дым, который полностью скрывает из вида Рессур. Или то, что от него осталось. Погладив меня по волосам, женщина горько улыбается:

– Это не самое худшее. Будь сильной, девочка.

– Что? – Мгновенно настораживаюсь я и всматриваюсь в её осунувшееся лицо.

За время недолгой разлуки жрица будто постарела на десять лет. Холодок понимания прокатывается по моей спине. Немеющие губы едва шевелятся:

– Богиня… Что ещё вы видели?

Она отводит взгляд, и моё сердце пропускает удар. Сколько себя помню, подобное было лишь однажды. Верховная жрица избегала смотреть на меня за день до того, как погиб отец. Облизываю враз пересохшие губы и хрипло прошу:

– Скажите мне. – Голос дрожит и прерывается, но моя настойчивость не ослабевает. – Хочу встретить будущее с высоко поднятой головой. Каким бы оно ни было. Это…

Я судорожно вдыхаю воздух и на миг опускаю ресницы.

– Насчёт моего проклятия?

– Нет. – Жрица сжимает мои пальцы и, опасливо оглянувшись, торопится сказать: – Я уже много раз говорила, что твоя способность – дар великой богини. Он спасёт много жизней, Джэна! Но больше никому не раскрывай свой секрет, иначе погибнешь.

Вглядываюсь в её лицо, будто таким образом смогу погрузиться в видения верховной жрицы, и кусаю губы. Моя способность до сих пор приносила лишь неприятности. Пытаясь спасти семью, я едва не погубила родных. Да, это удалось предотвратить, но о цене я стараюсь не думать. И всё равно живот сводит каждый раз, когда мелькает мысль о Риасе.

Он жив? Не ранен?..

– Я видела тебя, девочка, – обрывает мои мысли жрица и, подавшись ближе, едва слышно добавляет: – Твою голову украшала корона. Необычная по форме, она сверкала алыми, как кровь, драгоценными камнями.

– Корона? – удивляюсь я и пожимаю плечами. – Этого не может быть. Даже дочери императора не носят их! А я никто.

– Возможно, – кивает женщина и обхватывает моё лицо тёплыми ладонями. – Но запомни. Разумно используй свой дар во благо Тэтиэна, иначе воспользуются тобой, и тогда наш мир утонет в крови. Падение Рессура – лишь начало. Поняла?