Нежная осада

Пусть и под благовидным предлогом, но отказ есть отказ. Если вы с Кайреном публично объявите о помолвке и обвенчаетесь до того, как женится Уильям, оскорбление будет еще горше. Ты получила наше разрешение на брак с Кайреном. Мы просим одного: подождать, пока не минует Михайлов день.

— Я согласен с вами, милорд, — поспешно вставил Кайрен и, предупреждая неминуемый взрыв, обратился к Фортейн:

— Твой отец прав, милая. Я люблю своего родителя и брата и не желаю вражды между нами.

— Но они так или иначе рассердятся, — урезонивала Фортейн.

— Обида будет не так остра, если Уильям женится первым, — поддержала брата Копии. — Уверена, что мачеха будет рвать и метать, но ей придется сделать хорошую мину при плохой игре, если все будет так, как советует твой отец. Меня гораздо больше тревожит ее стремление завладеть Магуайр-Фордом, который она надеялась приобрести, женив Уильяма на тебе. Кайрен говорит, что имение принадлежит вам, миледи. Это в самом деле так? Пожалуйста, поймите, что я люблю мачеху и не хочу выглядеть изменницей в ее глазах. Но и старшего брата я люблю не меньше. Леди Джейн жадна и завистлива. Ей не понравится, что Кайрен получит богатое поместье, да еще в приданое за девушкой, отказавшей ее сыну.

— Не получит, — спокойно возразила Жасмин. — Мои младшие сыновья протестанты, но не имеют ничего, кроме доброго имени. Мой старший сын — маркиз Уэстли. Второй — герцог Ланди. Третий в один прекрасный день унаследует герцогство отца. Только Адам и Дункан не имеют ни титулов, ни земель. Правда, они могут прекрасно прожить без первого, но вот без второго… Трудновато им придется. Я поделю Магуайр-Форд между ними. Для того чтобы украсть у меня это поместье на любых основаниях, требуется немалое влияние при дворе. Не верю, чтобы таковое имелось у вашей матери. Зато у меня есть.

— Но куда деваться Кайрену и Фортейн, особенно если учесть, что его и без того отовсюду гонят? — всполошилась Колин. — Он говорил что-то насчет Нового Света.

— Да. Сэр Джордж Калверт пытается основать колонию, где каждый мог бы без помех исповедовать свою религию. Он сам католик, всеми любим и уважаем. Король хорошо к нему относится. Если кто-то сможет добиться столь высокой цели, так только сэр Калверт. Думаю, для Фортейн и вашего брата найдется там место. Вернувшись в Англию, мы узнаем, чего успел достичь сэр Джордж. А пока я напишу своему сыну Чарли, который сейчас живет при дворе. Он получит все необходимые сведения. Не волнуйтесь за Кайрена, дорогая. Для него и Фортейн отыщется тихая гавань. А теперь нам нужно устроить вам уютный уголок. Наши спальни для гостей невелики, но удобны. Уверена, что Адали уже показал вашей горничной, куда вам приклонить свою хорошенькую головку.

— Вы так великодушны, миледи, — благодарно улыбнулась молодая женщина. — Я рада, что Кайрен настоял на моем приезде сюда. Теперь я совершенно спокойна, зная, что Кайрену ничто не грозит.

Несмотря на уважение к мачехе, леди Колин провела в Эрн-Роке несколько дней. Герцог с герцогиней пришлись ей по душе, а Фортейн откровенно восхищала се, несмотря на чрезмерную прямоту и дерзость. Теперь она поняла, почему мачеха невзлюбила девушку. Однако ясно как день, что Уилли был бы совершенно неподходящим мужем для Фортейн. Не то что Кайрен! Колин считала, что леди Джейн последние годы жила слишком уединенно. Проведи она, подобно падчерице, несколько лет в Дублине, сразу сообразила бы, что Фортейн Линдли имела бы огромный успех в обществе благодаря своему уму, остроумию и красоте. Она и Кайрен — идеальная пара. Но к сожалению, брак между ней и Кайреном не сулит ничего, кроме несчастья. Мачеха обязательно найдет способ отомстить.

— Вы уже назначили день венчания? — спросила она накануне отъезда.

Кайрен посмотрел на невесту.

— Через неделю после свадьбы Уильяма, — сообщила Фортейн. — Когда станет известно, что мы проведем в Магуайр-Форде несколько месяцев, леди Джейн придется смириться и пригласить нашу семью на свадьбу.

Игнорировать нас было бы величайшей ошибкой с ее стороны, ибо мои родители — люди знатные и друзья короля. А мы будем вынуждены принять приглашение, чтобы не оскорбить Деверсов и не дать повода сплетникам судачить, будто это Уилл бросил меня ради своей кузины. Подобные вещи просто немыслимы!

— Маме это понравится, — откровенно заявила Колин. — Когда вы скажете Деверсам о ваших планах? Фортейн нахмурилась.

— Не знаю, — протянула она. — Честно говоря, не представляю, как это сделать. Не хочу портить твоему брату день свадьбы.

Колин кивнула.

— Кайрену следует вернуться в Меллоу-Корт, — посоветовала она. — Если он останется здесь, начнутся слухи, которые, несомненно, дойдут до ушей моих родителей. Мамины слуги обожают Кайрена, но теперь, когда его лишили наследства, несомненно, захотят подольститься к будущему хозяину. Мне трудно их осуждать.