Нежное дыхание смерти

– Привет, – небрежно отреагировала рыжая, и девушка подумала, что этот клуб натянутостью манер не грешит. – Опять в наши Палестины?

– Да, меня пригласили… – пробормотала Даша, смущенная таким приемом. – Я не рано?

– Это смотря для чего. Лариса пригласила?

Даша кивнула.

– Она в баре. – Женщина слегка подняла плечо, обтянутое блестящей синей тканью вечернего платья. – Наверное, ждет тебя.

«И она со мной на «ты», – тоскливо подумала Даша. – Ну что за хамство! Сколько ей лет, чтобы тыкать? Будь она моей ровесницей или вообще старушкой – тогда ладно. А так…»

Она прошла в гардероб. Разделась, причесалась перед большим зеркалом, в котором собственное лицо казалось ей каким-то новым, и вышла в бар. Рыжая, как заметила Даша краем глаза, шла за ней.

– Ну, вот и ты! – приветствовала ее Лариса, оборачиваясь от стойки, где болтала с барменшей. – Слава Богу, пришла!

«Почему слава Богу, что пришла? – удивилась Даша. – Неужто меня так ждали? Зачем я им нужна? Ну, если это только потому, что она решила угодить своему другу Ветельникову – плакала моя голова… Хорошо бы узнать, когда он вернется из своей загранки. Почему я не спросила Игоря Вадимовича? Хотя не до того было, он и так достаточно удивил меня вчера…»

Она подошла к Ларисе, попутно раздумывая, пожать ли ей руку или ограничиться кивком, но та разрешила проблему, подхватив ее под локоть и почти силой усадив рядом.

– Рада, что ты здесь, – сказала председатель в обычной напористой манере. – Как вчера добралась до дому?

– Спасибо, хорошо. Я поймала машину уже за мостом.

– Тогда тебе повезло. Движение там очень слабое. Напрасно ты надеешься на попутки. Я могла бы отвезти тебя, если бы ты согласилась чуть-чуть подождать.

– Вы очень добры, – сдержанно ответила Даша.

– Глупости! В другой раз я не буду тебя слушать. Твоя бабушка вполне может подождать часик, зато не завезет какой-нибудь негодяй. Разве не боишься?

– Со мной никогда ничего не случалось. – Девушка легонько пожала плечами.

– Не зарекайся… – На ней остановился испытующий взгляд прозрачно-голубых глаз.

Даша никак не могла понять, что таилось на дне этого взгляда – насмешка, интерес или знание какой-то Дашиной тайны. Впрочем, последнюю версию она отнесла за счет своей нечистой совести. «Мне все время кажется, что ей известно, как я попала сюда. Но знать она ничего не может. Если только не связалась с Ветельниковым». Девушка предпочла не изучать дальше этот взгляд и принялась рассматривать бар.

– Народу немного, но скоро набегут, – сказала Лариса. – Ты как – знакомиться будешь?

– Знакомиться? Это необходимо?

– А что такое? – удивилась председатель. – Обычное дело. Ты ведь вступаешь в клуб?

– Я… Я не решила…

Даша не смогла заставить себя ответить утвердительно, хотя знала, что клубное членство необходимо для дела. Она мечтала выпутаться из ситуации прежде, чем свяжет себя какими-то обязательствами с клубом. И в то же время понимала, что такое неосуществимо. Она улыбнулась Ларисе – застенчиво и нерешительно. Та в ответ подняла брови и снова стала похожа на учительницу.

– Не решила? Что за фокусы? – Ее голос похолодел, и Даша поняла, что крупно повредила себе таким ответом.

– Точнее, я решила, но не знаю… Смогу ли соответствовать… – бормотала девушка, оглядываясь по сторонам. – Ведь я ничего о вашем клубе не знаю.

– Ну так узнаешь! – твердо сказала Лариса и сделала барменше знак рукой. – Дай-ка нам по джину с тоником, голубушка, а потом кофе.

Та кивнула, и перед женщинами вмиг оказались высокие бокалы, наполненные мутноватой пенящейся влагой. Даша осторожно отпила. Напиток на вкус отдавал лимоном, алкоголя в нем не чувствовалось, а на языке после него оставался вкус и запах новогодней елки. Она постепенно вытянула бокал до дна. Лариса выпила джин залпом и зажгла сигарету.

– Документы взяла? – обратилась председатель к Даше.

– Да… Паспорт? – заторопилась та. – Я взяла… Больше ничего не надо?

– Хватит паспорта. – Лариса заулыбалась. – Это только для того, чтобы ты могла деньги получать по почте.

– Деньги? – удивилась Даша. – Но за что?

– Глупенькая, проценты от твоего взноса! – разъяснила председатель. – У нас взносы за членство: членский билет на полгода – пятьсот долларов, на девять месяцев – тысяча, а на год – тысяча пятьсот.

– Боже… – пробормотала Даша. – А за полтора года?