Нежное пламя

Журналистка посмеялась, поблагодарила меня за комплимент и, задав еще пару вопросов, наконец, отпустила нас. Больше мы не останавливались возле фотографов. Зайдя в здание, где должен был проходить благотворительный вечер, я вздохнула с облегчением, потому как здесь не было ярких вспышек от камер, а со стороны, где находилась сцена, доносился приятный мужской голос.

– Самое страшное позади. – Объявил Джеймс, когда мы вошли в зал, наполненный людьми в дорогих платьях и костюмах.

– Я рада это слышать. – Только я успела произнести это, как к нам подошел официант и предложил шампанское, бокалы с которым стояли у него на железном подносе.

– Благодарю. – Произнес Джеймс и взял два бокала, один из которых протянул мне.

– Боже, – сделав несколько глотков шампанского, выдохнула я. – Здесь столько людей и ни одного знакомого лица.

– Не волнуйся, я тоже здесь почти никого не знаю. – Успел ответить Джеймс, как вдруг к нему подошел мужчина в черном костюме и, поздоровавшись с нами, увлек Джеймса куда-то.

– Я ненадолго, Элизабет. – Поспешно сказал он.

Теперь, ко мне начало возвращаться чувство тревоги. Пройдя несколько шагов вглубь зала, я пыталась делать вид, что нахожусь здесь в своей тарелке, что, конечно, не было так. Все еще стало намного хуже, когда я нечаянно чуть не споткнулась и не налетела на женщину, которая стояла ко мне спиной.

– Простите, пожалуйста! – Быстро воскликнула я, ставя на поднос официанта, который так во время появился, бокал с недопитым шампанским.

– Все хорошо! – Ответила женщина, повернувшись ко мне лицом. На ней было прекрасное длинное атласное платье бежевого цвета. Длинные почти по пояс темные волосы блестели на свету, а черты лица были приятные.

– Я надеюсь, что не испортили ваше чудесно платье? – Покраснев, спросила я.

– Ничуть! Я в порядке! – Улыбнулась незнакомка. – Если говорить честно, то увидев вас, я бы с радостью обменяла свое на ваше платье.

Ого! Как быстро она забыла о моем конфузе!

– Это, ведь, Валентино, верно?

Боже! Откуда все знают, кто создал это платье? Где-то висит бирка что ли?

– Да, он самый. – Сказала я с видом, будто у меня весь шкаф в дизайнерской одежде.

– Обожаю этого дизайнера! Он умеет показать все достоинства любой женщины.

После моего молчаливого кивка, женщина, которой было, возможно, немного за тридцать, представилась:

– Меня зовут Лара Финдер. А вас?

– Элизабет Роув. – Улыбнулась я, и пожала ее руку.

– Вы здесь одна или с кем-то?

– Со своим молодым человеком. – Ответила я, и улыбнулась от того, как это прекрасно звучит.

– Ох, ну, моя компания состоит из отца и его бизнес-партнеров, поэтому вы снова выиграли. – Усмехнулась Лара.

Вдруг, она изменилась в лице и стала белой, что на миг мне показалось, сейчас она упадет в обморок. На своей спине я почувствовала теплую руку Джеймса.

– Вот, ты где. – Произнес он, тихо, смотря на мою новую знакомую, так, будто он увидел приведение.

– Джеймс! – Выдохнула Лара.

Откуда… стоп, стоп… кто это… Лара? Стоп… стоп…

– Лара, рад тебя видеть. – Сказал Джеймс и я заметила, как он напрягся.

Неужели, это та самая подруга детства? Его бывшая, то есть девушка, которая порезала себе вены из-за Джеймса?

– С кем ты здесь? – Спросил Джеймс.

– С отцом. – Немного дрожащим голосом ответила Лара, и повернула голову влево, кажется, пытаясь кого-то разглядеть в толпе.

– Лара, это моя девуш…

– Да, да, мы уже познакомились. – Произнесла женщина и без лишних слов ушла прочь, оставив меня с нескрываемым ужасом и удивлением на лице.

Я взглянула на Джеймса, он не выдержал мой взгляд и отвел свой в сторону.

– Джеймс, я…

– Мы поговорим об этом дома. – Резким тоном объявил он, и я почти съежилась. Тут, к нам подошел мужчина в сопровождении женщины в красном коротком платье и начал разговаривать с Джеймсом, который вернулся в спокойное состояние, будто сейчас ничего не произошло. Я не слушала, о чем они разговаривали, и не слушала, что мне говорила женщина в красном, лишь кивала. Во мне зародилось такое безразличие, что, когда Джеймс предложил пойти потанцевать, я сделала попытку отказаться, но он наклонился ко мне и произнес:

– Не дай моему прошлому испортить этот прекрасный вечер, Элизабет.

– Я не могу просто забыть, то, что произошло сегодня.

– Но ничего не случилось! Да, ты познакомилась с Ларой. Да, эта встреча была не такой приятной, но этого и нужно было ожидать. – Он наклонился ко мне еще ближе. – Прошу, подари мне свою улыбку и потанцуй со мной.

На секунду я закрыла глаза и, встряхнув голову, я попыталась расслабиться и улыбнулась не самой красивой улыбкой, но этого было достаточно для Джеймса. Он взял меня за руку и повел к сцене, где танцевали другие пары.

– Не волнуйся, я хороший партнер в танцах. – Сказал Джеймс, положив правую руку мне на поясницу, а в левую ладонь вложил мою правую.

– А я не предупредила, что я плохая партнерша в танцах.

– Я видел, как ты танцуешь в клубе. – Произнес Джеймс, и мы начали медленно покачиваться на месте.