Нежные сожаления

Уставшая от шума, грохота музыки и бесконечного решения вновь возникающих проблем, Катя сдалась. Она мечтала о тишине, как странник в пустыне о воде. Так что тридцатого декабря, закинув в багажник своей машины полный комплект выживания от лыжного костюма, до канистр с водой и горючим, Катя свернулась калачиком рядом с шофером и задремала.

Стас выжал сцепление и аккуратно, стараясь не беспокоить свой бесценный груз, выехал со двора. Уже на кольце к нему пристроился «танк» Алексея и скромная «Шевроле-Нива» Романа. Катя спала долго. Караван из трех машин успел изрядно проехать по федеральной трассе и свернуть на дорогу местного значения. Несколько раз заезжали на заправки, каждые три часа останавливались размять ноги, а Катя все плавала в сонном забытьи, с трудом открывая глаза на остановках.

Глубокой ночью добрались до большого дома, уютно светящего окнами. На пороге их встретила невысокая женщина в теплом сером платье «скандинавской» вязки. Стас вывел Катерину за руку из машины и шагнул в полосу света:

– Мама, это Катя.

От холода, свежайшего воздуха и резкой смены обстановки девушка немедля проснулась и растеряно посмотрела в глаза незнакомой женщине.

– Очень приятно, – женщина улыбнулась, – меня зовут Иклюн.

Почему-то остальные гости замешкались у своих машин, и Кате пришлось самой проговаривать ответные любезности. Впрочем, Стас не стал держать всех на пороге – махнул рукой и повел девушку в дом.

Просторное помещение с большой печью посередине было очень мужским. Деревянная отделка стен, шкуры и оружие на стенах, простая добротная мебель, способная выдержать немалый вес. Женская рука чувствовалась только на длинном накрытом пестрой скатертью столе. Тут стояли тарелки, чашки, целый сервиз сбился в кучку вокруг огромного красного чайника. Дальше стояли блюда с мясом, рыбой, соленьями и пирогами.

Шумная компания, ввалившаяся в дом, на некоторое время создала суету, но Катя быстро отправила мужчин за едой и сумками к машинам, а сама вместе с Настей и Леной выяснила у Иклюн, сколько в наличии спальных мест, и как им лучше разместиться. Стас делал вид, что обсуждение его не интересует, но внимательно прислушивался к разговору каждый раз, как входил.

Заметив чехол с ружьем, Иклюн поинтересовалась:

– Сынок, себе прикупил?

– Нет, мам, это Катино, – ответил парень и, девушке послышалась затаенная нотка гордости в его словах.

– Вот как, – мать Стаса не сказала больше ничего особенного, но Кате досталось спальное место в единственной комнатке на втором этаже. – Там потише будет, – уверила ее женщина, – мужики после охоты до утра топать будут, а в горнице выспишься.

Катерина и не возражала – уже давно «выспаться» было ее заветным желанием. Да и уютная комната с одним маленьким окном ей понравилась. Когда все приехавшие умылись, застелили постели и, наконец, сели за стол, Иклюн тихонько простилась с сыном и выскользнула за дверь.

– Стас, – удивилась Катя, – а куда твоя мама ушла? Она же еще не ела!

– Ее отец ждет, – улыбнулся в ответ парень, – он без нее ужинать не будет, а она и так нас долго ждала.

Девушка удивленно покачала головой, а ее недоверие поддержала Настя:

– Что правда есть не будет?

– Конечно, – Стас даже плечами пожал, словно говорил о чем-то обыденном.

– Но ведь ночь уже! Твоя мама не заблудится? Ты бы ее хоть проводил! – упрекнула Катерина, не желая ни за какие коврижки оказаться сейчас один на один со снежным полем и колкой метелью.

– Не волнуйся, – Стас помолчал, словно недоговорил какое-то слово, – папа давно устал ждать и бродит поблизости. Он ее встретит.

Катя удивилась, почему отец не зашел повидать сына, но Стас словно угадал ее мысли:

– Мы с ним завтра на охоту пойдем, увидимся, а сегодня нам выспаться надо после дороги.

Тут у Кати возражений не было. Отдав должное разносолам, все быстро разошлись по комнатам. Алексею и Насте достался закуток у печи, отгороженный занавеской. Лена и Роман спрятались за невесть откуда взявшуюся ширму. Катя медленно и устало поднималась по лестнице, когда ее догнал Стас.

– Провожу? – спросил он.

Девушка насторожилась. Конечно, поездка с мужчиной в дальнюю даль предполагала развитие отношений, но сразу лечь в одну постель? Пока Катя соображала, что ответить, чтобы не обидеть хозяина, Стас уже распахнул тяжелую дверь:

– Здесь труба идет, показал он округлый выступ на стене, – тепло будет, но на всякий случай, – парень шагнул к стене и открыл низкий деревянный короб: – тут одеяла.

Сразу несколько ярких стеганых одеял легли в изножье широкой кровати.

– Доброй ночи! – пожелал хозяин дома, уходя.

– Доброй, – ответила Катерина удивленно глядя ему вслед.

Что вот так? Без попытки остаться, без поцелуев и объятий? Забравшись в постель, девушка глубоко вздохнула и тут же расслабилась – подушки, одеяла, сама кровать пахли мятой, мокрым деревом и диким лесом. Этот аромат убаюкал ее в считанные минуты, так что она не слышала мягкой поступи огромного кота, заглянувшего проверить свои владения.