Незнакомка под вуалью

До Патрика доходило много слухов о происхождении Люцифера, но он предпочитал верить, что тот родился в борделе и его вырастили шлюхи. Такая история давала Патрику чувство превосходства над злодеем и… приятно щекотала нервы, поскольку Патрика воспитывали гувернантки, которых он по очереди соблазнял, а потом увольнял; ему доставляло глубокое удовлетворение, что работающие женщины не могли ответить отказом.

Глава преступников даже не приподнялся со стула.

– Одна из божьих коровок мадам Шантал.

Жилистый мужик хихикнул, головорез у окна заржал. Патрик прикусил изнутри щеку. Что ж, если ему приходится страдать из-за того, что он понравился какой-то вшивой шлюхе, виконт Бенбрук и за это ответит.

Патрик улыбнулся и наклонил голову.

– Мне говорили, что моя внешность более чем приятна дамам. – Он сделал паузу. – Тем, которым не надо платить.

Люцифер прищурился.

– А у тебя есть шарики в голове. – Бандит смял газету. – Ты при свете дня напал на заместителя генпрокурора Англии.

– Я на него не нападал, – уточнил Патрик. – Я отправил ему послание для передачи моему дорогому дядюшке.

Лицо Люцифера было непроницаемо, как гранит.

– Если хоть один ошметок дерьма коснется меня или моей сети, ты пожалеешь, что убрал свою задницу из Индии.

– Я уже говорил, к вам не тянется ни одной ниточки. Никто не знает, что вы стояли за каретной аварией, в которой погибли мой кузен с женой. У вас нет мотива, нет связи.

Улыбка Люцифера была ужасна.

– Кроме тебя.

У Патрика взмокла шея.

– Без меня вы не получите ни фунта из той тысячи, которую я занял.

– Ты занял только тысячу? – Люцифер поднял бровь.

– Оговорился. Пятикратно от того, что я занял, плюс моя вечная благодарность.

У Люцифера довольно блеснули глаза. Даже когда Патрик с ним расплатится, он навсегда останется в долгу у Князя воров.

Люцифер жестом пригласил Патрика сесть в кресло напротив.

– Чего я не понимаю, так это почему ты просто не убил старого козла и мальчишек. И делу конец.

Патрик покачал головой:

– Я хотел, чтобы Бенбрук страдал так же, как он заставил страдать меня. Пусть узнает, что такое страх и бессилие… и понимает, что ни черта не может сделать, чтобы остановить эту казнь.

– Я думал, ты никогда не встречал этого человека.

– Нам не надо было встречаться, чтобы он разрушил мою жизнь. А теперь я просто отвечаю ему тем же.

Патрик кипел от ненависти.

– Он подверг моего отца остракизму без достаточных причин, отрезал его от всего и вся, пока отец не почувствовал, что ему осталось только уехать в ад, в Индию. Через месяц мать умерла от одной из их мерзких болезней. После этого отец умолял о прощении, умолял разрешить ему вернуться. Но Бенбрук предупредил, что нам не достанется никаких денег, общество нас не примет и мы не найдем места, которое могли бы назвать своим домом.

– А теперь твой отец умер.

– Он был слишком слаб, чтобы получить должное. – Патрик сжал кулаки. – Но я не повторю его ошибку. Все, что не дали ему, будет моим!

Люцифер наклонился, оценивая Патрика.

– И ты сможешь убить двух невинных мальчиков?

– Они – отродье Бенбрука и собираются унаследовать то, что принадлежит мне. Вполне достаточная причина.

– Но ты не дал Клоду закончить его работу, и теперь он не может вернуться на должность лакея у Стила.

– Падение в утиный пруд должно было свести меня со Стилом.

Люцифер поерзал в кресле, на его каменном лице появилось одобрение.

– Я понимаю, в Лондоне ты не как Девоншир…

– Никто не должен знать, что Патрик Девоншир, наследник виконта Бенбрука, находится в Англии. Тогда после смерти Бенбрука и мальчишек на меня не падет подозрение.

Люцифер нахмурился, недовольный, что его прервали.

– Чего я не понимаю, так это насчет учителя. Я дал тебе подложные рекомендации…

– Вы не могли придумать имя получше, чем Литтлтом? – Гордость Патрика была задета.

Головорез у окна хихикнул, жилистый мужик захохотал.

– Не хочешь ли показать нам своего «маленького Тома»?

Глаза у Патрика сверкнули.

– Я спускаю штаны, только если дамы меня очень-очень попросят, ты, пена в сточной канаве.

Жилистый угрожающе двинулся на него, но Люцифер жестом его остановил.

– Я дал тебе такое имя, чтобы ты помнил свое место, Литтлтом.

Патрик понял, что этот человек – большой мастер манипуляции. Каждый раз, когда Патрик пользуется этим принижающим именем, он вспоминает Люцифера и сколько ему должен. Он заставил себя разжать кулаки.

– Ладно, когда я получу титул виконта Бенбрука, все узнают, кто я такой.

– Но зачем этот трюк? Зачем изображать учителя? – Патрик открыл было рот, но Люцифер сверкнул глазами, и тот сжал челюсти. – Разве у мальчишек нет гувернантки?

Перед Патриком встал образ мисс Уэст, и он разволновался. Она была такая красотка и напоминала Патрику первую гувернантку, которую он уложил в кровать. Он всегда с удовольствием вспоминал о том, как ее пропахал.

– Гувернантка нужна, когда нет матери. – Патрик говорил со знанием дела, – Но часто нанимают еще и учителей, если у них есть специализация. Я представился знатоком языков.

– А зачем тебе надо попасть в дом? Что в этом хорошего?