Незнакомцы

Запорное устройство внутренней двери не имело клавишной панели для набора кодовой комбинации, вместо нее в стену была вмонтирована сенсорная пластина размером один квадратный фут, к которой полковник приложил сперва правую, а потом и левую ладонь. Матовая стеклянная пластина осветилась изнутри, послышалось легкое жужжание, и дверь отскочила в сторону.

— Прямо как в чистилище, — заметил лейтенант Хорнер, натянуто улыбаясь.

— В рай попасть легче, — угрюмо пробурчал Леланд.

Переступив порог, офицеры очутились в просторном естественном тоннеле, усовершенствованном руками человека. Каменный свод над головой терялся в темноте, не видный из-за подвешенных к черным металлическим лесам ламп, создающих иллюзию второго, более низкого потолка. В некоторых местах тоннель был расширен с помощью взрывных работ или пневмомолотков, с тем чтобы свободно могли пройти грузовые машины. Доставленный ими груз опускался в нижние этажи хранилища в специальных лифтах.

За столом рядом с дверью, в которую только что вошли Леланд и Хорнер, сидел охранник — он показался полковнику совершенно лишним при всей хитроумной системе защиты и контроля этого труднодоступного объекта.

Очевидно, сам часовой был того же мнения, насколько можно было судить по его внешнему виду и поведению: кобура была застегнута, он что-то жевал и довольно-таки неохотно оторвался от лежавшего перед ним на столе старого романа Джека Финни.

На часовом была шинель, так как в хранилище отапливались только рабочие и жилые помещения: мощностей маленькой гидроэлектростанции, построенной на подземной реке, и дизельных генераторов не хватало, чтобы обеспечить теплом все пещеры. Однако температура в них держалась на уровне 55 градусов[16], и, тепло одевшись, вынести ее было вполне возможно.

— Полковник Фалькирк, лейтенант Хорнер, — приветствовал вошедших часовой, — вы допущены к доктору Беннеллу. Вы, конечно же, знаете, как к нему пройти?

— Безусловно, — бросил Фалькирк.

Слева, на расстоянии десяти футов, мерцали освещенные неоновым светом бронированные ворота, гладкие, как поверхность огромной ледяной глыбы. Но Леланд и лейтенант Хорнер повернули направо и пошли в глубь пещеры, к лифтам.

Хранилище «Скала Громов» было оснащено гидравлическими подъемниками трех видов. Самый крупный из них мог бы соперничать с теми, что установлены на авианосцах для доставки самолета из трюма на взлетную палубу, а в недрах Скалы Громов, помимо всего прочего, имелись и самолеты и вертолеты. В просторных складских помещениях хранилась масса припасов и оборудования на общую сумму 2 миллиарда 400 миллионов долларов: замороженные и обезвоженные продукты питания, медикаменты, тенты для полевых госпиталей, простыни, одеяла, пистолеты, винтовки, гранатометы, минометы, боеприпасы, легкие вездеходы и БМП и даже двадцать ядерных бомб. Самолетов же и вертолетов было множество, и самых разнообразных: тридцать противотанковых вертолетов типа «Сикорский-67» модели «блэкхоук», двадцать «королевских кобр» компании «Белл», восемь англо-французских «пум» и три больших боевых вертолета «мидивак». Имелось также двенадцать самолетов «харриер», изготовленных в Англии, которые благодаря своей способности вертикально взлетать и садиться могли оказаться чрезвычайно полезными в случае ядерной атаки или высадки вражеского десанта: вместе с боевыми вертолетами их достаточно было поднять на верхний этаж и выкатить за стальные ворота.

Теперешний кризис, однако, не был обусловлен какими-то военными действиями и не требовал срочного применения авиации, поэтому Леланд и лейтенант миновали грузовые подъемники и вошли в один из маленьких — размером с обычный гостиничный лифт, который должен был опустить их в чрево Скалы Громов.

Все медицинское оборудование, медикаменты, продукты питания и боеприпасы хранились на самом последнем уровне комплекса, в специально обустроенных помещениях. На среднем этаже находились автомобили и авиационная техника, там же работал и жил обслуживающий персонал.

Леланд и лейтенант Хорнер вышли из кабины лифта именно здесь, на втором этаже, очутившись в ярко освещенном круглом зале диаметром триста футов. Отсюда можно было пройти в четыре другие большие пещеры, в свою очередь, соединяющиеся с множеством пещер поменьше. В больших пещерах хранились самолеты, вертолеты, джипы, БМП и прочая военная техника.