Незримый фронт

Кульковы жили в этом доме с незапамятных времен и дворник рассказывал о них так же подробно, как и о самом себе.

— Прокофий Ильич и Пелагея Саввишна с одного завода, там и поженились. Оба на пенсию вышли. Недавно только Прокофий со скуки пошел в вахтеры. Детей у них было четверо. Два сына с фронта не вернулись. Третий, Сережка — большой инженер, на своей машине к старикам приезжает, часто родителей подарками одаривает. Самая младшая, Наталка, на парфюмерной фабрике склянки-банки в коробки укладывает. Вот и вся их семья. Гости? А у кого ж их не бывает? Ходят, конечно. Все больше молодежь. Наталка она завлекательная и одевается чисто, и характером веселая, — парни это любят. Девушки?.. И девушки ходят.

Ночь была холодная. С Карельского перешейка врывался сырой буйный ветер и продувал Лесной проспект, как огромную вентиляционную трубу. Дворник ушел погреться. Филиппов поднял воротник и укрылся в подворотне.

В половине первого он издали услышал стук каблучков по асфальту. Во двор вошла девушка, Филиппов ее окликнул:

— Наталья Прокофьевна?

Девушка остановилась, стараясь разглядеть в темноте лицо мужчины.

— Кто вы такой? — не без испуга спросила она.

Юра подошел поближе и широко улыбнулся. Он считал это единственным способом успокоить Наташу.

— Вы меня не бойтесь. Я из милиции. Мне нужно к вам зайти.

— Папы нет дома.

— Я знаю. А он мне и не нужен. Я хочу поговорить с вами.

Наташа еще раз взглянула на улыбающееся лицо Филиппова и пошла вперед.

Первой вещью, которую заметил Филиппов, как только он вошел в уютную комнату Наташи, был прозрачный целлофановый конверт из-под чулок. На нем зелеными латинскими буквами было написано: «Нейлон». В нижнем углу конверта золотом были обозначены фирма и далекий заморский город. Точно такой-же конверт Филиппов видел на квартире убитой Бондаревой.

Наташа уже успела переодеться в легкое, затейливо скроенное платьице. Заметив в руках Филиппова целлофановый конверт, она потянула его к себе.

— Не дам, — шутливо сказал Филиппов. — Сначала расскажите, где вы купили эти чулки?

— Так вам и скажу. — Наташа кокетливо надула губки и сильнее потянула конверт.

— Тогда я буду не спрашивать, а допрашивать. — Добродушие исчезло в голосе Филиппова. — Мне нужно знать, откуда у вас эти чулки.

Наташа растерялась и стала похожа на школьницу, не выучившую урок.

— Мне их подарили, — неуверенно произнесла ока.

— Кто?

— Не знаю.

— Как это понять?

— Так и понимайте. Сегодня утром заглянула в почтовый ящик и вместо газеты вытащила вот это, — показала Наташа на конверт.

— А где чулки?

— На мне.

— Кто же это мог положить?

— Не знаю… Кто-нибудь из парней…

— А почему бы ему не передать вам в руки?

— Не знаю.

Филиппов разглаживал ладонью хрустящий лист целлофана и внимательно рассматривал Наташу. Как ни казалось нелепым и надуманным ее объяснение, уверенность в том, что девушка говорит правду, все больше укреплялось. Больше того, эта находка в почтовом ящике вызывала у него, какую-то очень важную, но все время ускользавшую мысль.

И вдруг все стало ясно. Он понял полковника Зубова. Эти нейлоновые чулки лишний раз подтвердили прозорливость его начальника.

Женщина позвонила по телефону с одной целью — сбить следствие с правильного пути. Преступники почувствовали, что милиция вышла на их след и предприняли свои меры. Расчет у них был примитивным. Милиция ринется на Лесной проспект, найдет чулки, похищенные на Мойке, и всю энергию направит на разоблачение ни в чем не повинного вахтера. Пока все прояснится, уйдет время и верная ниточка, которую уголовный розыск уже держал в своих руках, будет утеряна.

Теперь понятно, почему так оживился Зубов. Таинственный телефонный звонок был для него сигналом, что оперативная группа находится у цели. Найти эту женщину — значит схватить участницу убийства.

Филиппов почувствовал себя бодрым и свежим, как будто он проспал целую ночь и только что принял душ. А вдруг ему повезет и он сегодня же первым представит в Управление изобличенного преступника.

Наташа с изумлением увидела, что этот странный работник милиции снова стал веселым, улыбающимся, таким же приятным, каким был вначале.

— Вот что, Наталочка-полтавочка, я хотел бы, чтобы вы меня познакомили со своими подругами.

— Со всеми?

— Вы расскажите о всех, а я выберу одну.

— Жениться хотите?

Филиппов рассмеялся.

— Там видно будет. Вы мне скажите, как зовут девушку, которая говорит «вдрух», «хород», — вместо «ге» у нее получается «хе».

Наташа всплеснула руками.

— Ой верно! Только сейчас заметила, что она так говорит.

— Кто?

— Марго.

— Кто она?

Наташа почувствовала уже знакомый холодок в голосе Филиппова и заторопилась.

— Это подруга была у меня. Не подруга собственно, а так…

— Как ее фамилия? Где живет? Где работает?

— Фамилии не знаю. Она где-то здесь на Выборгской живет, у родственников. Я у ней ни разу не была. И где работает не знаю.

— У вас она часто бывала?

— Не так часто, но заходила.

— Когда она в последний раз была?

— Дня три назад. Мы поссорились в тот день и больше она не заходила.

— Почему поссорились?

Наташа замялась.

— Так, ничего особенного.

— Наташа!!