Нф-100: Тень Молоха

Но где и как он засветился? Судя по всему, его раскрыли практически сразу и наблюдали за каждым его шагом, а он-то самоуверенно считал себя героем, который провёл блестящее и стремительное расследование! Но почему, почему его не сцапали сразу? Почему позволили пробраться в космопорт, а потом завести знакомство с Холландом? На миг в голове Алекса мелькнула безумная надежда - а что, если Макс сам решил сыграть против своих хозяев? Должно же быть какое-то объяснение тому, что он фактически сдал лабораторию!

Пулей вылетев из "Вавилона", стажёр почти бегом припустил к парку, на ходу нащупывая в браслете гиперком. Уже нет смысла выискивать местечко поукромнее, с Матецки нужно связаться как можно скорее. А потом, конечно же, предупредить обо всём Ану. Не исключено, что её придётся официально объявить персоной, находящейся под защитой Галапола...

- Куда это ты так торопишься, приятель?

Вопрос, прозвучавший за спиной, застал Алекса врасплох, и он чуть не споткнулся. Медленно повернувшись, стажёр увидел крепыша в серой униформе - того самого, который то и дело заглядывал в "Вавилон". Секурист смотрел на Алекса спокойно и насмешливо, полностью уверенный в своём превосходстве. Его рука словно невзначай легла на кобуру станнера, но особой нужды в этом не было. Происходи дело на любой другой планете, стажёр рискнул бы атаковать; до парня метров пять, дистанция не самая удобная, но шанс уйти от парализующего луча есть, а уж в рукопашной схватке Алекс мог за себя постоять. Однако здесь, на плавучей платформе, смысла в этом никакого. Бежать всё равно некуда, вокруг лишь безбрежный океан. Ему вспомнилась дурацкая старинная присказка - да куда ты денешься с подводной лодки?

- По-моему, пора заканчивать этот балаган, - широко улыбнулся секурист, не двигаясь с места. - Обойдёмся без спецэффектов или как?

- Или как, - зло сказал Алекс.

Рукой он по-прежнему держался за браслет, ощущая пальцами шарик гиперкома. Поговорить с Роем уже не получится, но всё ещё есть возможность предупредить его о провале. Достаточно лишь выщелкнуть гиперком и активировать его - даже если Матецки по какой-то причине окажется не на связи, запись останется на серверах Галапола. Пары секунд должно хватить...

Но парень в серой униформе оказался быстрее. Когда гиперком уже лёг Алексу в руку, секурист выстрелил не целясь, от бедра - хотя зачем целиться, когда палишь из станнера? Мощность, надо полагать, была выставлена на максимум, потому что в голове у стажёра со звоном что-то лопнуло и мир погрузился во тьму.

* * *

Сознание возвращалось к Алексу неохотно. Сперва в полном мраке родилось маленькое белое пятнышко, которое стало разрастаться всё больше, пока стажёр не понял, что таращится в потолок. Потом из темноты выплыли стены, такие же ослепительно белые, наводящие на мысли то ли об операционной, то ли о морге. А ещё через мгновение Алекс осознал, что лежит на чём-то жёстком и неудобном. Он попробовал пошевелить пальцами рук - получилось. Болела голова и подташнивало; только сейчас стажёр вспомнил, что его угостили парализующим разрядом.

- Где я? - хрипло спросил он, пытаясь приподнять голову.

Получить ответ молодой человек не надеялся, но оказалось, что он в белой комнате не один.

- Ты там, куда так сильно стремился попасть, мой дорогой Алекс, - голос прозвучал откуда-то сбоку, словно издалека. - Или не Алекс? Впрочем, не так уж это и важно. Важно то, что твоя мечта исполнилась, и ты находишься на "Объекте М".

Собрав все силы, стажёр рывком сел. Тотчас закружилась голова, перед глазами замелькали цветные пятна, но почти сразу стало легче. Теперь Алекс видел, что комната практически пуста - вся обстановка состояла из двух предметов. Одним из них была кушетка, на которой он лежал. А верхом на единственном стуле, облокотившись на спинку, сидел тщедушный человечек. Косая чёлка падала ему на глаза, острый нос и скошенный подбородок придавали потрясающее сходство с крысой; даже дорогой костюм выглядел так, словно был с чужого плеча. Но маленькие глазки рассматривали стажёра с тем же выражением, с каким, наверное, исследователь любуется особо зловредной бактерией.

Именно этот взгляд красноречивее всяких слов сказал Алексу, что он впервые видит перед собой Илью Жарского, всемогущего шефа службы безопасности. А ещё совсем некстати вспомнилось, что главный секурист имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию. Кто же ему об этом говорил? Холланд, кажется...

- "Объект М"? - Алекс с трудом подавил желание закрыть глаза. - Тот самый, где вы подпольно стряпаете наркоту?

- Наркоту? - шеф СБ удивлённо откинул голову, а потом заразительно, почти по-детски, захохотал. - Ну надо же! Вот уж никогда не подумал бы, что от стараний этого недотёпы Деррика будет какой-то толк... Хорошая каша получилась у тебя в голове, Алекс, славная.