Нф-100: Тень Молоха

- По правде говоря, он всё ещё работает, - смущённо призналась девушка, снимая с шеи "кулон". - Понятия не имею, как эта штука выключается.

Алекс перевёл гиперком в видеорежим. Сверкнул тонкий голубой луч, который тотчас развернулся в маленькую объёмную голограмму, и стажёр увидел своего наставника воочию. Удобно устроившись в кресле, Матецки ловко управлялся с транскодером - то ли просматривал что-то, то ли делал запись. Интересно, где он сейчас? Интерьер, частично попадавший в изображение, был Алексу не знаком, и в то же время смутно что-то напоминал.

- Рой, - стажёра вдруг охватила робость. - Мы на связи...

- Ну наконец-то, - Матецки как ни в чём не бывало отвлёкся от своего занятия. - Я уж думал, что вы обо мне и не вспомните. Рад видеть тебя живым и почти здоровым, мой друг. И твою напарницу тоже.

- Я так старался себя угробить, что мне это почти удалось... Ана сказала, что вы уже всё знаете.

- Правильно сказала. Запись просто шикарная, тянет на чистосердечное признание. Хоть ничего и не видно, зато всё прекрасно слышно, а голоса идентифицировать не проблема. Но всё-таки, почему началась стрельба? Я правильно понял, что морлинги пришли на помощь?

- Пришли. Но почему они это сделали, мы до сих пор не понимаем. Почему впервые за шесть лет они решились на активные действия? У Аны, кажется, есть теория на этот счёт...

Алекс замолчал. Он вдруг понял, на что похоже помещение, где находится Матецки.

- Рой, мне кажется, или вы действительно на борту космического корабля?

- Ты наблюдателен, мой друг, - наставник знакомо усмехнулся в усы. - И корабль этот с каждой минутой всё ближе к Новой Атлантике. Думаю, он будет здесь через десять-двенадцать стандартных часов, рейдеры Галапола всегда отличались хорошим ходом.

- Сегодня настоящий день сюрпризов. Сперва морлинги, потом Ана с гиперкомом, а теперь и вы. За время моего отсутствия изобрели телепортацию?

- Всё гораздо проще, - Матецки посерьёзнел. - Твой первый и последний доклад сильно меня насторожил. Даже не так, он меня по-настоящему встревожил. Как только я услышал про твоего чудесного информатора Макса, стало ясно, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля.

- То есть вы раскусили этого стукача сразу? Но мне-то почему ничего не сказали?

- А зачем? Ты бы неминуемо стал дёргаться, люди Жарского по твоему поведению поняли бы, что их игра раскрыта, и всё могло закончиться гораздо раньше и печальнее. А так они в своё удовольствие сливали тебе дезу и радовались, что ты принимаешь её за чистую монету. Тем не менее я решил подстраховаться, и в результате наш рейдер уже четверо суток торчит в этой системе. Было немного скучновато сидеть в засаде на орбите одной из соседних планет, но согласись, оно того стоило.

- Вы присматривали за мной, словно нянька за несмышлёным ребёнком, - горько пробормотал Алекс. - А я всё равно ухитрился наломать дров и запороть операцию.

- С чего ты решил, что запорол её? - Матецки удивлённо приподнял бровь. - Напротив, ты неплохо справился, учитывая, что в твоём распоряжении было всего-то две недели. А в итоге удалось вытащить наружу одну из самых грязных на моей памяти тайн.

- Спасибо, что щадите моё самолюбие, Рой... Но я действительно совершил кучу ошибок. А без помощи Аны я бы ни за что не справился. Её идея с наноботом...

- Стоп, стоп. Все подробности изложишь при личной встрече. Да и мне надо тебе кое-что рассказать. Ты серьёзно ранен?

- Надеюсь, не очень. Вот только боюсь, что СБ может добраться до нас раньше. С потерей "Молоха" Жарский вряд ли смирится.

- Ну, такие мелочи пусть вас не беспокоят. Пришлось раскрыть карты чуть раньше времени, но сейчас это уже никакой роли не играет. А жизнь сотрудника Галапола - штука очень ценная.

- Ох, Рой, что ж вы на этот раз придумали?

- Связался с Танненбаумом и официально предъявил ему обвинение - пусть пока и без соблюдения всех необходимых формальностей, до них очередь тоже дойдёт. А для убедительности ретранслировал ему запись с гиперкома Аны. Правда, я немного сжульничал - в моей версии перестрелка закончилась взрывом корабля и гибелью всех, кто на нём находился. Поэтому для Танненбаума и Жарского вы пока что покойники. И сейчас от вас требуется только одно - лежать в дрейфе до завтрашнего полудня, соблюдая режим радиомолчания. Потом я пришлю за вами флаер.

- Будет сделано, командир, - Алекс постарался произнести это весело, но голос его предательски дрогнул. - И... спасибо вам за всё. Может, из меня в самом деле когда-нибудь выйдет толк?

Ответа наставника он не услышал. Все предметы вдруг потеряли чёткость, а потом нахлынула тьма.

ЭПИЛОГ