Нф-100: Vita cyclus (СИ)

Сэмюэл сообщил направление, и через мгновение 'Оазис' за+вис над нужным местом. Все стало ясно. Как и предполагал Сэ+мюэл, животное, которое издавало страшный рев, было тем са+мым опасным хищником, о котором говорила Анжелина -похо+жим на льва, но величиной с очень крупного быка. Это оказалась самка, а рев ее, который разрывал тишину окружающего леса, был вызван тем, что четыре ее детеныша, совсем еще маленькие, до того крошечные, что даже не верилось, что они вырастают в таких крупных хищников, были отрезаны от нее рвом. У этой кошки было мощное тело, каждая мышца которого говорила об огромной силе животного. Его покрывала густая короткая шерсть светло-коричневого цвета. Длинный и мощный хвост хищница опустила к самой земле и нервно двигала им из стороны в сторо+ну. На правом ее боку виднелся большой рубец, словно после уда+ра большой когтистой лапы, видимо, полученного в бою.

Ров был достаточно широким и глубоким, он начинался в ча+ще леса, за озером, куда отряд не заходил, и тянулся вдоль осно+вания горы. Узкая полоска земли, прилегающая к горе, была не+надежным пристанищем для котят. Они едва помещались на этом козырьке и в любой момент могли сорваться в пропасть. Котята были еще совсем маленькими и не могли перепрыгнуть ров, который с легкостью преодолела бы их мать, но ей не хва+тило бы места для приземления после прыжка. Котята наход лись в отчаянном положении! Теперь было понятно, почему мать так рычала.

Сэмюэл приказал пятнадцати мужчинам снарядиться и вый+ти из корабля, чтобы помочь ему перенести детенышей к их ма+тери. 'Оазис' завис низко над землей, отпугивая хищницу. Ког+да испуганная кошка отбежала от корабля, мужчины повалили одно дерево, перекинув его через ров. По обоим краям импрови-зированного моста Сэмюэл расставил по семь вооруженных мужчин. Таким образом, впереди капитана зиял ров, сразу за ко-

318

торым возвышалась гора, позади парил в воздухе 'Оазис', под-ходы же, с каждой стороны, охраняли по семь мужчин. Сэмюэл, передвигаясь по стволу дерева, по одному перенес всех четверых котят на безопасную сторону. После этого все люди вернулись на корабль, и спустя несколько секунд он поднялся вверх.

С большим интересом и искренней радостью пассажиры на-блюдали по мониторам за встречей львицы с котятами. Эта тро-гательная сцена вызвала очень яркие эмоции у всех, многие рас-плакались, видя воссоединение матери с ее детьми. После того, как огромная кошка облизала мордочки своих котят, она дви+нулась к лесу, и детеныши поторопились за ней, но не для того, чтобы бежать следом, а для того, чтобы поесть. Поняв это, хищ+ница легла на бок, после чего все ее потомство припало к ее жи+воту и принялось жадно сосать молоко. Прошло не менее двад+цати минут, прежде чем котята насытились; после этого львица направилась в лес, рыком давая понять детенышам, чтобы те следовали за ней, причем как можно скорее.

И вот теперь, когда спасение котят так счастливо заверши+лось, Сэмюэл вернулся к размышлению о том, что же произо+шло в том месте, где они находятся? Почему тут нет животных, как появился этот ров и куда поспешила кошка с котятами?

Начали с исследования рва. Судя по всему, котята оказались отделенными от львицы совсем недавно, не более трех дней на+зад, так как они были живы, хоть и отощали. Если бы они оказа+лись разлученными с матерью более длительное время, то уже погибли бы от голода. Значит, ров образовался в эти три, может, четыре дня, скорее всего, незадолго до приземления 'Оазиса'.

В свою очередь это говорило о том, что причиной явилось зем-летрясение, случившееся в один из нескольких предыдущих дней. Его вызвал либо тектонический сдвиг, либо так прояви+лась возрастающая вулканическая активность внутри гор. Если верным было второе предположение, значит, назревало извер-

319