Ни богов, ни королей (СИ)

— Вы долгое время не ели и не пили, Йоахим. Сидели в темноте и сырости. Наверное, впервые в жизни терпели подобные лишения. — снисходительно проговорила женщина. — Разумеется, ваше самочувствие оставляет желать лучшего. Ваш разум и тело легко приняли идею о том, что вас отравили, а я его лишь немного подтолкнула.

— Вы… чудовище, Морнераль. — выдавил Раухель. Он ещё никогда не испытывал такой ненависти к кому-то или чему-то, как в этот момент.

— Вы обманули сами себя, Йоахим. Я здесь почти не причём. — женщина поднялась со стула и направилась к выходу. — Только меня мучает один вопрос: насколько далеко ваш разум зашёл бы в самообмане? Если бы я не дала вам эту склянку, умерли бы и в самом деле или нет? — сказав это, она засмеялась и покинула комнату, а Раухелю тотчас же натянули на голову мешок и увели.

Вновь оказавшись в темнице, глава тайной службы разрывался от ненависти и обиды. Неужели его так легко обвели вокруг пальца? Неужели он и в самом деле стал настолько жалок? Вскоре дверь в темницу вновь отворилась, и тюремщик принёс горячую похлёбку. Он произнёс два слова: «госпожа благодарна» и тут же покинул камеру. Сначала Раухелю хотелось швырнуть в стену эту подачку от ненавистной карги, но потом он неожиданно для себя самого набросился на еду. Когда с похлёбкой было покончено, он почувствовал поднимающийся к горлу ком. В глазах застыли слёзы. Йоахим Раухель, глава тайной службы понял: он безвозвратно сломленный человек.

***

В Чёрном замке Энгатара тем временем вовсю проходили приготовления. Таринор с Игнатом собирали то самое необходимое, что могло бы понадобиться в пути, и Драм тоже пожелал идти с ними. «Как прежде», проговорил эльф, и на лице его появилась загадочная улыбка. Тогмур и Иггмур, разумеется, не могли пропустить возможности попасть так далеко на юг, где они ещё не бывали. Строго говоря, в тех краях из их народа вообще мало кто бывал, разве что морские разбойники, да и те ограничивались прибрежными деревушками и уж точно не добирались до Эрбера. Таринор согласился взять их с собой, проворчав, что не привлекать внимания теперь будет ещё сложнее. Тёмный эльф и двое северян, одного из которых можно принять за медведя, что может быть примечательнее? А потому им было велено не покидать повозку, кроме крайней необходимости. Вечером в караулку вернулись Маркус с Тиберием. Вид у мага был довольный, но уставший, а в руках он держал крохотный бутылёк с мутной жидкостью. Игнат, услышав, что эта склянка не даст ему потерять над собой контроль, как случилось в малом дворе, тут же выхватил её из морщинистых рук Маркуса.

— Не вздумай выпить сразу! — завопил маг. — По одной капле раз в день. Будешь добавлять в питьё.

— А если забуду? — с сомнением в голосе спросил юноша.

— Не забудешь, я еду с вами.

Таринор хлопнул себя по лбу, а когда услышал, что с ними хочет отправиться и Тиберий, хлопнул по лбу уже двумя руками. Его отправляли одного, а теперь их уже семеро. Тянет на наёмничий отряд, вот только бы не пришлось опробовать его в деле.

Торговцем, с чьим обозом им предстояло ехать, оказался тем самым торговцем тканями по имени Гельмут Штольц, который уже был знаком Маркусу и Тиберию и который довёз их до Энгатара. Разумеется, ему ничего не было сказано ни о поручении короля, ни о том, что все эти люди отправляются в Высокий дом, родовой замок Таммаренов. Он должен был принять путников на рассвете у ворот замка, а высадить в предместьях Эрбера, после чего ехать дальше на юг. Торговец согласился на всё это только при нескольких условиях: заплатят ему вперёд, припасы у попутчиков будут собственные и, вдобавок, они должны будут помочь погрузить тюки тканей на повозки. Так как договоривался он ни с кем иным, как с Верховным казначеем Явосом Таммареном, вопрос оплаты отпал сам собой, а на помощь с грузом были отправлены Тогмур и Иггмур, переодетые так, чтобы не ловить испуганные взгляды горожан. Припасы же пришлось набирать из кладовых замка, благо король совершенно не ограничивал их в этом. И в тот самый момент, когда наёмник выкатывал из кладовой бочку с водой, в дверном проёме возникла взволнованная Рия. Таринор поприветствовал её, но девушка, кажется, совсем этого не заметила. Она ловко, словно белка, перемахнула через бочку и заключила Игната в объятия.

— И я рад тебя видеть, Рия. — проворчал наёмник. Выпустив мага из объятий, девушка обратилась к Таринору.

— Рада видеть тебя в добром здравии. Мне ещё вчера рассказали о твоём возвращении. А когда я рассказала придворному врачу Эббену Гальну, что с тобой случилось, он тут же захотел тебя осмотреть.

— Я бы и рад послужить на благо медицины, но теперь уже не до того.

— Видел бы ты его лицо, когда я говорила, что тебя насквозь пронзило сучьями. — усмехнулась Рия. — Во вмешательство богов он не верит, а вот тебя, похоже, считает каким-то сверхчеловеком, раз ты сумел оправиться от такого ранения.

— Как вернусь, обязательно его разочарую. — ответил наёмник и покатил бочку дальше.