Ни богов, ни королей (СИ)

— Это ложь во спасение, Рия! Маркус неспроста отправился с ними. Он хотел лично проследить, чтобы Игнат принимал лекарство.

— Так значит, теперь это ещё и лекарство? Дядя, Игнат очень стойкий и сильный. Он никогда не знал родителей, у него не было дома, но он не зачерствел и не озлобился. И с магической силой он справится, я уверена.

— Мне тоже хочется в это верить, но до тех пор пусть принимает лекарство. Так безопасней и для него, и для всех вокруг. И для тебя, Рия. Я не желаю зла ни тебе, ни ему. Но нам и без того хватает, чего опасаться. Знаешь, что Ида Морнераль хозяйничает в Пламенном замке? И что она отправила своего головореза расправиться с нами обоими при случае? Во всяком случае, здесь, в Чёрном замке, ты в безопасности.

— Тётя Ида хозяйка замка? — Рия вскинула брови. — Звучит как неудачная шутка.

— Эта женщина — настоящий дьявол. Даже удивительно, что твоя мать, да упокоят боги её душу, могла быть её сестрой. Его Величество отправляет в Дракенталь войско, и я собираюсь идти с ними.

— Ты? — воскликнула девушка. — Дядя, ты в своём уме? Тебе не хватило того времени, что ты провёл в заточении у Рейнара? Или давно не видел тётю Иду и успел соскучиться?

— Рейнара там больше нет, зато есть Ида. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь королевской армии выдворить её оттуда. И если у меня есть желание видеть эту женщину, то только за толстыми железными прутьями.

— Чем же ты поможешь армии, дядя?

— Я алхимик, девочка моя. — многозначительно сказал Карл, подняв указательный палец. — И разбираюсь как в ядах, так и в лекарствах. Ты удивишься, как часто солдат и командиров в походах прохватывает понос… Пусть мои навыки помогут мне увидеть, как Иду Морнераль закуют в кандалы и бросят в темницу.

— Тогда я еду с тобой.

— Ни в коем случае! — воскликнул алхимик, замахав руками. — Что я говорил про того головореза?

— Хочешь оставить меня здесь одну? Разве это безопаснее? Дядя Дунгар ведь тоже уехал, причём даже не сказав, куда.

— Стены Энгатара защитят тебя лучше…

— Стены Энгатара не стали препятствием для Таринора. Разве они остановят наёмного убийцу? К тому же нам обоим будет спокойнее, если будем рядом.

На этот аргумент Карл не нашёл ответа. Ему и самому не слишком-то хотелось оставлять Рию одну в Энгатаре, но ещё меньше он желал подвергать её опасностям в пути. Но на это девушка ответила, что ей не впервой участвовать в военном походе. Старый алхимик лишь по-отечески обнял племянницу.

— Тогда нам следует поговорить с Эббеном. Он к тебе хорошо относится и не будет против, если ты поедешь с нами во врачебном обозе. Ох и неспокойно мне всё-таки…

— Дядя, вокруг будет полно рыцарей и королевских солдат. Думаю, в лагерь не то, чтобы убийца, а даже мышь не проскочет.

Прошло не больше недели с собрания Тронного круга, войско было собрано и полностью готово к походу. Вёл его Винс Амрен, опытный и прославленный командир, хранитель клинка Одерхолда. Рия увидела его лишь мельком, когда он говорил с Эббеном Гальном. То был невысокий черноволосый человек с залысинами, выпуклым лбом и выдающейся вперёд челюстью, придававшей лицу тяжелое выражение. Позже, уже в пути, Эббен говорил, что о лорде Амрене поговаривают, будто он способен взять город, не потеряв не единого солдата. И что войско везёт с собой с десяток осадных орудий, сконструированных лучшими королевскими инженерами, чтобы собрать их на подступах к крепости.

— Дракенталь обречён. — с торжеством в голосе говорил врач. — Буду только рад, если метательные орудия обрушат стены Пламенного замка и город сдастся. Не нужно нам ещё одной бойни, как при Мейеране.

На резонное замечание Рии, что на стенах тоже будут люди, которые неминуемо погибнут при обстреле, Гальн лишь хмыкнул и грустно посетовал, что войн без смертей не бывает. Впрочем, о Винсе Амрене он отзывался как о гении осады и человеке, который не разбрасывается солдатами.

Так за разговорами вечером четвёртого дня пути армия миновала Перекрёсток, а ещё дней через пять, когда солнце вошло в зенит, войско встало лагерем у крепости Зуб дракона. Взята она была без особого труда — Рейнары не утруждали себя заботой об этих старых крепостях, которые использовались ещё в давних войнах. Рия увидела полуразрушенную башню, и ей сказали, что крепость больше пострадала от времени и погоды, чем от битв. Защитники попросту сдались, заявив, что тоже не признают Делвина Рейнара наследником, так что лорд Амрен велел оставить их в живых. Более того, командир крепости Дориен Брэнн, пожелал присоединиться к войску вместе с немногочисленным гарнизоном, поскольку по приказу самозванного Делвина Рейнара был казнён его приятель, посвящённый его отцом рыцарь и верный слуга дома Брэннов, поэтому теперь он хочет призвать самозванного лорда Рейнара к ответу.