Ни богов, ни королей (СИ)

Весь оставшийся день прошёл в поисках инквизитора и усмирении горожан. Случилось несколько пожаров, обезумевшие люди, захваченные беспорядками, принимались крушить всё вокруг, а Судьи были беспощадны. Висельная улица при этом оказалась самым безопасным местом, потому как едва кто-то из бесчинствующих пытался сунуть туда нос, он тут же сталкивался с хладнокровными головорезами. Его величество, посчитав, что инквизитор укрывается там, велел брать улицу штурмом и именно на Висельной случились самые жестокие стычки. К вечеру улицы Энгатара оказались пропитаны кровью. Множество лавок были разгромлены, а улицы были усеяны телами. Кто-то просто лежал без сознания, получив шальной дубиной по голове, другим повезло меньше. Инквизитора найти так и не удалось.

Эдвальд Одеринг, священный король Энгаты, облачённый в серое с серебряно-железной короной на челе, сидел в тронном зале и принимал Эрниваля, магистра ордена Серых судей. Подле него сидела Пречистая Агна, ныне советница и матриарх Церкви Железной руки.

— Значит, этого инквизитора так и не нашли? — недовольно проговорил король.

— К сожалению, Ваше величество. — склонил голову Эрниваль. Его одежда была заляпана кровью, а голова покрыта свежими ранами. — Я подвёл вас.

— Ничуть, Эрниваль. — неожиданно тепло сказал король. — Ты верно служил мне и в который раз доказал свою преданность. В конце концов, ты остался жив в этой бойне, что случилась сегодня. Сколько людей ты потерял сегодня?

— Мы потеряли больше половины братьев. А половина оставшихся залечивает раны.

— Но те, кто остался жив, уже не будут бояться разъярённой толпы. — заметил король. — Раненый ветеран ценнее здорового новобранца. Я учреждаю орден Железной руки. И желаю видеть тебя во главе его. У тебя и твоих братьев будет доступ к церковному и королевскому арсеналу, вы получите оружие и доспехи, станете элитным отрядом для поддержания порядка в городе и окрестностях. Считай это чем-то вроде королевской гвардии от Церкви, разве что вас будет больше.

— Это великая честь для меня, Ваше величество. — ответил Эрниваль. — Я смиренно принимаю её.

— Отныне ты — магистр ордена Железной руки Калантара и один из моих перстов, наряду с Пречистой Агной. Ты получишь покои в Замке и право участвовать в совете Железной руки, о котором я расскажу позже.

Пока король говорил это, в тронный зал ворвался запыхавшийся кастелян Бреон Эшербах.

— Ваше величество! — воскликнул он, задыхаясь. — Ваше величество! Прошу прощения, что прерываю! Это срочно!

— Говори. — недовольно сказал Эдвальд.

— Принцесса Мерайя! Её нет в покоях, стража нигде не может её найти! Она сбежала!

Услышав это, король подскочил с места.

— Как?! Тысяча бездн! Каким образом?!

— Последний раз её видели с Явосом Таммареном и Дэйном Кавигером, командующим гвардии. Сир командующий вёл её куда-то из замка. — испуганный кастелян будто пытался вжать голову в туловище.

— Привести его сюда! Немедленно!

— Он тоже пропал. — ответил Эшербах, с трудом выговаривая слова, но тут же приободрённым голосом произнёс. — Но во время побега задержали верховного казначея.

— О, великие боги! — король опустился на трон. — Ведите его сюда… Эрниваль, ты можешь быть свободен. У тебя был непростой день, ты заслужил отдых.

Явос Таммарен выглядел невозмутимым, но в глазах его читалась печаль и немой укор.

— Поведай же мне, Явос, что произошло? Как так получилось, что тебя задержали во время побега моей дочери? Быть может, стражники что-то напутали и им полагается плеть?

— Нет нужды сечь невиновных людей, Ваше величество. — спокойно ответил казначей. — Да, я помог бежать вашей дочери. Я помог Дэйну Кавигеру увести её из замка.

— Твои слова меня изумляют, Явос. — вздохнул король. — Ты хоть осознаёшь, старый дурак, что ты натворил? Это измена. И карается она смертью.

— Несмотря на мой возраст, я прекрасно всё осознаю, Ваше величество. Более того, я помог Дэйну также прийти к осознанию.

— И что же вы с ним осознали?

— Ваше безумие. — с печальной улыбкой ответил казначей. — Собственноручное убийство жены и бывшего патриарха, эти перемены в Церкви, обращение всей страны к вере в жестокое божество и, наконец, сегодняшняя бойня в городе, подобной которой я не припомню даже в Войну короны. Такое по собственной воле может сотворить либо жестокий болван, либо безумец. Но болвану я служить бы не стал.

— Значит, ты служил безумцу? — ледяным тоном спросил Эдвальд.

— Болваном можно родиться, безумцем же — только стать. Взойдя на престол, вы им не были. Но теперь, к моему сожалению, я могу заключить лишь, что вы безумный, жестокий и кровожадный правитель.

— Я веду страну к процветанию и величию. — процедил король. — А для этого страна должна быть сильной.

— И потерять половину земель? — столь же спокойно ответил Явос. — Русворты уже отвернулись от вас, юг же никогда полностью вам не принадлежал. И в доме Таммарен вы также не найдёте поддержки в своих деяниях, особенно учитывая, что свадьбы теперь не будет.

— Я найду Мерайю, будь уверен. Найду её и выдам замуж за отпрыска вашего дома. Ваш отец сам одобрил помолвку!