Ни богов, ни королей (СИ)

— Нет! Ни в коем случае! Это должно произойти сегодня. — вспыхнул Дериан, но тут же смягчился, увидев изумлённое лицо Раухеля. — Всё в порядке, Йоахим.

— Вам не потребуется моя помощь, лорд Рейнар?

— Я знаю всё, что необходимо. Можешь идти.

— В таком случае… — глава тайной службы глубоко вздохнул. — Послушайте, Дериан. Если я не скажу вам это сейчас, то, возможно, не смогу сказать никогда. Я… я не одобряю всё это. Только вдумайтесь, вы желаете совершить то, чего ещё никому полностью не удавалось. Да и всё, что вы знаете — это слова, подчерпнутые из древних книг и речи этого обезумевшего фанатика, которого изгнали даже из его жуткой безумной страны. Неизвестно, сохраните ли вы разум после… превращения. И если да, то какой это будет разум? Сможете ли вы править? И что будет с вашими детьми? Что будет с домом Рейнаров?

— Вы надеетесь меня отговорить, Йоахим? — Дериан нахмурился.

— Лишь хочу сказать, что был рад служить вам все эти годы. И что, оставаясь человеком, вы были бы стократ полезнее для своих людей. И своей страны. В любом случае, у меня нет никакого желания смотреть на всё это. — Раухель направился к лестнице вниз. Спускаясь, он добавил. — Надеюсь, вы знаете, что делаете. Прощайте, Дериан.

— Не сомневайся, Раухель! — крикнул вслед лорд. Скоро ни мнение Раухеля, ни чьё бы то ни было ещё будет не важно. Дверь внизу захлопнулась с глухим звуком. Йоахим ушёл. Можно приступать.

Дрожащими от предвкушения руками Дериан настроил линзы и зеркала. Концентрированный луч лунного света устремился в центр чаши. Лорд взял в руки книгу, открыв на нужной странице, где специально оставлял закладку. Поверх переплёта он взглянул на детей в белоснежных ночных рубашках. Вдруг тень сомнения заставила его задержать взгляд на них чуть дольше. Что же происходит? Он, Дериан Рейнар собирается пустить собственным детям кровь, чтобы совершить неизвестный ритуал с такими же неизвестными последствиями. Но он так долго шёл к этому… Во имя всех богов! Его будто разрывало на части. Нет! Дериан дал сам себе пощёчину. Он ощутил себя тем самым хромоногим мальчиком, дрожащим в тени собственного брата. Он боится сделать шаг, боится шквала насмешек от друзей Алистера. Дери-хромоножка! Он почти слышит их голоса в голове… Но Алистер Рейнар мёртв. Убит руками Дериана. Разве теперь ему есть, чего бояться? Лорд взял жертвенный клинок и взглянул на дочь. Юная, прекрасная и хрупкая. И так похожа на мать. Дериан потерял жену, но всю жизнь стремился уберечь Мирану от бед. Никто не посмеет тронуть дочь дракона. Но пусть это будет не она. Не первая. Лорд перевёл взгляд на сына. Марис… Такой добрый и светлый мальчик. Несомненно, он бы помог отцу, о чём бы тот его ни попросил. В конце концов, он ничего не почувствует. Дериан взял руку сына и осторожно, стараясь не дышать, слегка надрезал кожу. Мальчик даже не пошевелился. Ярко-алая кровь с тихим звоном закапала в медную чашу, стекая к самому её центру.

Теперь следовало выпить ту переливающуюся жидкость. То, ради чего он привёз в Энгату жреца с края света. Ради чего подверг опасности свой народ, взрастив дракона в долине. Ради чего продержал в темнице Карла Эльдштерна и ради чего отдали свои жизни столько людей. Эликсир обращения. Дериан откупорил холодную на ощупь бутыль и сделал глоток. Во рту появился привкус сырого мяса, горло обожгло огнём, лорд закашлялся. Но ритуал требовал, чтобы эликсир был выпит до конца, поэтому за первым глотком последовал второй, а за ним ещё один, пока последняя капля холодного пламени не оказалась на языке. Дериана бросило в жар и тут же в холод. Мир перед глазами стал невероятно чётким, приобрёл новые краски. Лорд ощутил прилив сил и решимости. Все его чувства обострились. Он слышал мерное дыхание Мариса и… шёпот.

— Не может быть… — голос доносился из-за спины. Дериан мгновенно развернулся и увидел собственную дочь, стоящую возле стола. Глаза её были исполнены ужаса. Взгляд прыгал с жертвенного ножа на Мариса, а с Мариса на Дериана. — Отец, что это значит?

— Это начало новой страницы в истории Рейнаров, Мирана! От вас требуется лишь помочь мне… Но почему ты не спишь?

— Я всё слышала. — голос дочери дрожал, а ночная рубашка колыхалась от ветра. — Ещё когда ты говорил с Раухелем за дверью спальни. Я уже давно не пью настой. Как ты мог подмешать снотворное собственным детям?

— Всё это, всё, через что я прошёл, всё ради нашего общего блага! — Дериана переполняла сила, а собственный голос слышался невероятно убедительным. — У нас будет всё, что пожелаем! Весь мир!

— Всё, чего я желала, это жить со своей семьёй! — отчаянно воскликнула Мирана. — Ты в самом деле хочешь превратить себя в дракона? И лишить нас с Марисом отца?!

— Я никогда вас не оставлю. Вы — смысл моей жизни!

— Нет! Власть — вот твой смысл жизни! Я не верила слухам, что ты убил дядю Алистера. Изо всех сил не верила, что ты способен на это! И не желала верить до сих пор!

— Ритуал уже начат, его не обратить. Ты должна помочь мне! Я твой отец!

— Ты чудовище. — произнесли побледневшие губы девушки.