Ни богов, ни королей (СИ)

Таринор перекусил припасами из сумки, которую Иггмур аккуратно положил рядом. Тогмур расположился прямо на траве, устроившись на животе брата. Глядя на них, мирно спящих, наёмник чуть не поперхнулся от внезапного осознания. Они не притронулись к еде! С самого начала пути что Иггмур, что его брат не упускали возможности перекусить, а желание полакомиться медком и вовсе стоило Таринору опухшего лица. Нет, всё-таки с этим местом что-то было не так. Или же дело в другом? Судя по всему, колодец был единственным источником воды во всём лагере. Что, если он заколдован? Лучше бы им больше оттуда не пить. «Завтра им и скажу», решил наёмник, засыпая под трели сверчков и таинственные убаюкивающие звуки леса.

Открыв глаза на следующий день, первым делом Таринор понял, что прекрасно выспался, хотя уснул он прямо на траве. Рядом сидел Иггмур и умиротворённо разглядывал бабочку на ладони.

— Красиво здесь. — гулким голосом произнёс он. — И Таринор проснулся.

— А где твой брат?

— За водой ушёл. Вон он возвращается. — Иггмур махнул рукой в сторону колодца.

Тогмур нёс в руках две фляги — свою и брата. Вид у него был подозрительно цветущий.

— Какое утро, Таринор! — рыжий широко улыбнулся. — Оглянись вокруг! Разве здесь не прекрасно?

— И ты туда же… — наёмник провёл рукой по лбу. — Ты что, снова пил из колодца?

— И фляжки наши наполнил. Чудесное питьё, дурные мысли прочь гонит. И голод утоляет, и усталость. Тебе б тоже не помешало, попробуй.

— Как-нибудь обойдусь, спасибо.

— И напрасно. — глупая улыбка не покидала лица Тогмура. — Мы тут покумекали, думаем здесь остаться, наёмник. Игг тоже не против. А ты, если угодно, продолжай путь.

— Одному мне отсюда точно не выбраться… — Таринор вдруг осознал, что речь его стала внятной. Он ощупал лицо — опухлость заметно спала. Видимо, волшебен здесь сам воздух. Всё же отсюда надо выбираться. Но как? Эти двое налакались из колодца, теперь они такие же, как и все здесь. Восторженные болваны, мечтающие вечно жить в тени деревьев и ловить светлячков. Да и оружие забрали…

«Главное, решил наёмник, не опускать рук». Весь день он прогуливался и изучал окружение в надежде изобрести план побега. Место это не огорожено, а значит, можно попытаться улизнуть в лес. Вот только если эльфы действительно следят за ними, то они непременно пустятся в погоню. Или же просто позволят беглецу затеряться в чаще и стать добычей лесных зверей или даже самих деревьев, что, если верить слухам, способны ходить и хватать зазевавшихся путников. Это было бы очень по-эльфийски.

Днём из-за древесной стены никто не появлялся. И ни вчера, ни сегодня наёмник не слышал, чтобы оттуда доносилось хоть что-то, отличное от щебета птиц и тихого шума листвы. В какой-то момент он даже подумал, что там вовсе никого нет. Но откуда-то же приходят эти эльфы. И, что более важно, куда-то же увели бедняг тем вечером. Интересно, как они там? Какова их судьба? Неужели, они и вправду счастливо живут вместе с эльфами? Тогмур и Иггмур не прикоснулись к припасам, видимо, вода из колодца и впрямь позволяет не чувствовать голода. А кормят ли тех, кого увели за стену? Пользуются ли сами эльфы этим колдовским питьём? Наёмник не раз видел остроухих в трактирах и на постоялых дворах, так что мог точно сказать: эльфы едят. Во всяком случае, вне леса. Либо эта вода действует только на людей, либо она просто обманывает разум. Но бродившие вокруг не выглядели истощёнными. Странно всё это.

Вечером всё повторилось: звук рога, толпа вокруг колодца, эльфы со списком. Мало того, что все эти радостные лица вокруг уже начинали вызывать тошноту, так к ним прибавились ещё и Тогмур с Иггмуром, восторженно глядящие на происходящее. Наёмник стоял в первых рядах в надежде углядеть что-нибудь, что поможет поскорее убраться отсюда. Но всё прошло так же, как и вчера. На пути к палатке, наёмник поймал Тогмура за рукав.

— Надо убираться отсюда. Чёрт знает, сколько ещё здесь можно проторчать.

— Ты разве не хочешь попасть за зелёную стену? — лицо рыжего выражало истинное изумление. — Я понял, что зря всю жизнь сторонился этого леса. Теперь на душе так легко, никаких тревог и забот…

Безнадёжно. Это пойло совсем запудрило ему мозги. Таринору ничего не оставалось, кроме как отправиться к палатке. Когда Тогмур и Иггмур уже уснули, наёмник всё ещё сидел рядом и думал. Сон никак не приходил. Мысль о том, что он оказался в ловушке, а вместе с ним и эти двое, не давала ему покоя. Причём попали сюда они не в последнюю очередь из-за него. Новая жизнь, старые ошибки…

— Таринор? — внезапный голос из-за спины вывел его из оцепенения, заставив вздрогнуть. Наёмник обернулся. В нескольких шагах от него стоял Нолдир.

— Меня ж Тальберик звать. — наёмник придал лицу как можно более глупое выражение. — Я люблю мёд.

— Мне сразу показалось знакомым твоё лицо, Таринор. — эльф приблизился. От прежней благожелательной улыбки не осталось и следа, она уступила место серьёзности и настороженности. — В первую нашу встречу ты назвался путешественником. Теперь, когда твоё лицо почти исцелено, я узнал тебя.