Ни богов, ни королей

По щекам юноши потекли слёзы, сердце разрывалось на части и лишь серые камни крепостной стены безразлично взирали на него в этот момент. Он не хотел разжимать рук, не хотел отпускать Маркуса навсегда. Мир словно перестал существовать, и всё вокруг стало нереальным. Он вновь взглянул на мокрое от дождя лицо мага, на глаза, которые больше никогда не откроются, на губы, которые больше не дадут совета, и горечь утраты пронзила самую глубину его души.

— Ещё один призрак для Пепельного зуба. — раздался ненавистный голос. Архимаг, хромая, вышел из башни, держась за проём. — Полдела сделано. — проговорил он. — Осталось покончить с тобой, мальчишка.

— Я уничтожу тебя! — яростно взвыл Игнат. Он бросился к Вингевельду, но его ноги вновь оказались скованы льдом. В архимага полетели сгустки пламени, но все они оказались отражены прозрачным ледяным щитом.

— Нет, ты присоединишься к своему обожаемому Маркусу. Жалкому, безвольному человеку. Он считал тебя своим сыном, но не сказал ни слова, когда я вышвырнул тебя из Академии. Сейчас он хотя бы попытался защитить тебя, хоть и тщетно. Не ему тягаться со мной, и уж точно не тебе, мальчишка.

Игнат ощутил, как горечь в его душе сменяется яростью. Он сжал кулаки и злобно взглянул на архимага.

— А после тебя придёт черёд тех немногих огненных магов, которым удалось уцелеть. Вам не место в новом мире!

— Твой мир сгорит в огне! — прокричал Игнат не своим голосом. Его заполняла ярость, нечеловеческая, сверхъестественная мощь стремилась наружу. И теперь он мог дать ей выход…

Лёд, сковывавший ноги юноши, испарился, а сам он поднялся над землёй. Казалось, сам воздух вокруг Игната раскалился добела, а земля под ним почернела от жара. Вингевельд вскинул брови, в глазах его читалось изумление. Тело юноши было объято пламенем, одежда обратилась в пепел, а капли дождя, испарялись, не долетая до кожи. Все чувства, мысли и эмоции уступили место единственному желанию — испепелить всё вокруг. Он приближался к архимагу и увидел, как его лицо исказил страх. Игнат впервые видел, как Архимаг Академии боится, и это лишь больше разожгло огонь ненависти в его душе.

— Сгори! — проговорил этот раскатистый голос, который словно был голосом самого пламени. Архимаг пытался окружить себя толщей льда, но он превращался в пар, едва вырвавшись из рук волшебника. Через ворота крепости стали вбегать мертвецы, они бросались в сторону Игната, но тут же сгорали дотла, не в силах даже коснуться его. Тогда Вингевельд выставил вперёд руки и, кажется, высвободил всю мощь воды, льда и воздуха, которой располагал, но Игнат ощутил лишь мгновенное обжигающее касание льда на своей раскалённой груди. В ответ он направил на архимага всю силу ненависти, боли и пламени, пожирающего изнутри само его естество. Лицо Вингевельда исказили боль и ужас…

***

Таринор услышал гром и взглянул в сторону крепости. Тёмные грозовые тучи нависли над ней, изрыгая молнии. Армия Таммаренов терпела поражение. Когда наёмнику казалось, что победа близка, появлялись новые противники, наносившие удар с неожиданной стороны. Вингевельд оказался лучшим командиром, чем ожидал Таринор. Он явно дал указания своей армии, спрятав разные её части в окрестных рощах и за холмами. Конница Кельвина Старлинга пришла на помощь уже потрёпанной: в роще им пришлось столкнуться с отрядом мертвецов. Лорд Алвин Старлинг пал под натиском множества мёртвых воинов, отчаянно сражаясь, пока его тело не превратилось в одну сплошную рану. Драм разил врагов с ожесточением безумца бок о бок с Таринором, пока не пришлось отступить. Тогмура с Иггмуром давно потеряли из виду, оставалось надеяться, что они уцелели в этой мясорубке. Тиберия же наёмник не видел с самого начала сражения.

Часть армии по приказу Таринора растягивали силы архимага, насколько это было возможно, а остальная часть оказалась зажата на том же холме, с которого и началась битва. Некоторые бежали, позорно бросив оружие, но таких было мало. Оттесняемые мертвецами обессилившие и израненные воины понимали, что живыми отсюда им не уйти и сражались так, как может только обречённый человек, которому нечего терять. Таринор уже не чувствовал, где кончается его рука и начинается меч, и, когда его обступили обезображенные мертвецы, уже был готов встретить смерть с оружием в руке, как подобает командиру. Но вдруг за стенами Пепельного зуба сверкнула яркая вспышка, раздался ужасный гром, мёртвые воины замерли и развернулись. Все до единого мертвецы понеслись обратно к крепости, словно бы это они, а не войско Таммаренов, проигрывали битву. Таринор тут же оседлал одного из немногих оставшихся коней и погнался за ними. Вдруг мертвецы один за другим стали валиться на землю, как подкошенные, пока, наконец, не осталось ни одного, стоявшего на ногах.

Когда он спешился и ворвался в ворота, его ослепило огненное сияние. Это был Игнат. Точнее, наёмник мог лишь угадать Игната в этой целиком сделанной из огня раскалённой фигуре, зависшей в воздухе над корчащимся горящим человеком, закрывающим лицо обугленными руками.