Ни богов, ни королей

Дериан жадно впитывал все знания, которыми делился жрец-изгнанник, пообещав помочь ему с ритуалом. Он добыл все ингредиенты, потратил значительную часть своего дохода. Причём от Алистера Рейнара этого скрывать почти не приходилось: Дериан сказал, что захотел выучить дахаарский язык, а Алистер не слишком интересовался делами брата, считая всё это очередным безобидным увлечением. В конце концов, когда держать маленького дракона в подземелье замка стало слишком опасно, Дериан распорядился тайно вывезти его в пещеру неподалёку от Дракенталя, но на достаточном расстоянии, чтобы дракон, когда подрастёт, кормился крестьянским скотом, но не появился вблизи города. Его не должны были заметить раньше времени. Чем сильнее он станет, тем лучше. Это увеличит шансы на успех. Время от времени Дериан вместе со жрецом навещали ящера в пещере, принося пищу. Халдаару были известны особые укрощающие драконов чары, чтобы оголодавший зверь не сожрал их сразу как увидит. Дериан опасался, что подожди они ещё немного, и с драконом будет крайне трудно справиться, к тому же поползли слухи о ночном охотнике, уносящем овец в когтистых лапах. Когда чудовище пожгло отряд ловчего, Дериан предложил брату пустить клич, посулить награду за избавление от дракона, сказав, что это сделает Алистера лордом, при котором был побеждён страшный зверь. Он сыграл на тщеславии Алистера и не прогадал.

К этому моменту Дериан узнал от жреца всё, что нужно. Халдаар был убит, как и те из людей Рейнара, кому было известно о драконе. Алхимик, способный изготовить вытяжку, был уже на примете, а смерть брата было легко повесить на заговор. Так могло ли, спрашивал себя Дериан, глядя на звёзды, что-то пойти не так после всего этого? Но звёзды по-прежнему оставались безмолвны.

На следующее утро кастелян Орвальд дал Дериану знать, что в Пламенный замок прибыл сам Рейквин, придворный маг короля.

— Он желает вашей аудиенции, лорд Рейнар. Утверждает, что дело срочное.

— В таком случае, она состоится через час. Велите подавать на стол.

Дериан обрядился в чёрный с зеленоватым отливом камзол, на рукавах которого золотыми нитками были вышиты маленькие драконы, надел на руки тонкие белые перчатки и направился в приёмную залу. Добравшись до нужного этажа, он почуял пряный запах жареной свинины. Вчерашнее подают. Впрочем, не важно. Сейчас, когда на карту поставлено так много, меньше всего хочется придираться к кухне и заставлять поваров готовить ни свет, ни заря. Во всяком случае, это не проклятое фазанье мясо, застревающее в горле, подумал Дериан. Что ему было известно о Рейквине? Придворный маг Чёрного замка и талантливый волшебник. При всём этом известный сноб, чьё высокомерие распространяется даже на лордов. Рейнар распахнул двери и увидел стоящую у стола фигуру в ярко-красной тунике с серебряной вышивкой. «Безвкусица», подумалось ему. Впрочем, неважно. Куда важнее ещё одна деталь, которую он знал о придворном маге Энгатара.

— Доброе утро, лорд Рейнар. — Обернулся гость. Его чёрные волосы, зачёсанные назад, никоим образом не прикрывали уши. Заострённые уши. Придворный маг Рейквин был эльфом.

— Приветствую, Верховный маг. — Сдержанно, но вежливо ответил Дериан. Несмотря на свою неприязнь к эльфам, он не мог позволить себе не принять такого гостя. Нельзя было раскрываться раньше времени. — Присаживайтесь. Вы желали встретиться со мной? Полагаю, дело важное?

— Важное. — Согласился Рейквин. У него было самое эльфийское лицо из всех эльфийских лиц, которые Дериану доводилось видеть. Тонкие черты, надменный взгляд, чуть искривлённые в улыбке губы, выражающие не то снисхождение, не то презрение. Эльф сел напротив Рейнара и расположил руки перед собой, сложив пальцы в замок. Казалось, маг не знал, с чего начать. Это безупречное, изящное, без единого прыщика, но такое ненавистное Дериану лицо плохо скрывало волнение. — Лорд Рейнар, вам, несомненно, известно, что идёт война с Акаллатиром. Эльфийские силы разделились. Лесные эльфы Северной рощи атаковали северные земли со стороны Мейерана, а силы Акаллантира разделились. Часть их, вместе с эльфами леса Илиниэр подступила к Мейерану, другая же часть ушла в Южные земли, где я и присутствовал по долгу королевской службы. Мне известно, что они довольно быстро взяли Лунное пристанище, после чего продвигались на запад, к Нетхендипу и Биргинхему.

— Если вы хотите воззвать к моей совести по поводу вины в этой войне, то у вас ничего не выйдет. Мой брат был убит в результате заговора с участием эльфов. Их цель — пошатнуть доверие короля к Рейнарам и разрушить мои добрососедские связи с Короной.

— Нет. — Эльф заговорил сразу же после Дериана, едва не перебив его. — Моя цель не в этом. Дело в том, что эльфийская армия столкнулась с врагом, которого никак не могла ожидать.

— Что же это за враг? — Усмехнулся Рейнар. — Неужто крестьяне и рыбаки юга сумели дать столь неожиданный отпор?

— Речь идёт об армии, пришедшей с запада. Из-за моря. — Эльф запнулся. — Армии мёртвых.

— Позвольте узнать, от кого вы получили эти сведения, Рейквин?