Ни богов, ни королей

Ближе к вечеру того же дня, когда солнце ещё только собиралось клониться к закату, глава тайной службы Йоахим Раухель спустился в подземелье западного крыла Пламенного замка, где в строжайшей тайне располагалась лаборатория Карла Эльдштерна, одновременно служившая ему тюремной камерой.

— Снова ты, Раухель. — Проворчал Карл, выглядывая из-за стола, уставленного стеллажами с книгами, склянками и колбами. Погасив горелку, старик вышел, позвякивая кандалами на ногах.

— Да, господин Эльдштерн. Вы как всегда правы.

— Разумеется, прав. Сюда больше никто и не заглядывает. Мне твоя лысина уже во сне является.

— Что меня поражает в вас, господин Эльдштерн, что даже находясь в таком положении вы не перестаёте оставаться собой, ворчливым и сварливым стариком. Если бы не ваши знания и навыки, необходимые лорду Рейнару, вы бы не увидели меня никогда. И никого больше, смекаете? Я бы приказал замуровать дверь, и тогда эта камера была бы в вашем полном распоряжении. Лучшее, что вы могли бы сделать в таком случае, это приготовить яд, чтобы избавить себя от мучений. Во всяком случае, я бы поступил так же, окажись я на вашем месте.

— Ладно, ладно. — Прохрипел Карл. — Будет тебе. Я ведь всего лишь ворчливый старик, которого держат в темнице ни за что, а моего единственного родного человека, возможно уже нет в живых. В самом деле, с чего это мне быть сварливым! Ведь здесь такая уютная сырость и такие удобные кандалы!

— Согласно нашим сведениям, Риенна Эльдштерн жива и здорова. Передвигается с армией Энгатара и сейчас находится в Мейеране.

— Тысяча бездн! — Воскликнул Карл. — Она же в самой мясорубке!

— Королевские войска выиграли битву при Мейеране, поэтому можете быть спокойны. Сомневаюсь, что она была на передовой.

— Но она видела всё это дерьмо. Всю эту войну… — Карл присел на скамью.

— Но я принёс и хорошие новости. Во всяком случае, для вас.

— Выкладывай, что у тебя, Раухель, и скройся с глаз! Дай старику побыть наедине с собой.

— Король требует вашей выдачи. Скоро вы отправитесь в Энгатар и сможете встретиться с племянницей.

Карл Эльдштерн поднял взгляд на главу тайной службы.

— Если это ложь, Раухель… — Старик сжал кулаки. — Если ты лжешь, клянусь, я…

— Это правда, господин Эльдштерн. Однако работу необходимо закончить в кратчайшие сроки.

— Что, его вероломной заднице лорду Рейнару так не терпится превратиться в чешуйчатую тварь?

— Нет. Король не любит ждать. И в наших интересах скорее выполнить его требования.

— Хехе, просто Дериан обмочит портки, если королевские войска заявятся под стены Дракенталя по его душеньку. — Ехидно проговорил старик.

— Если бы такое произошло, то первым делом он приказал бы избавиться от вас, господин Эльдштерн. — Раухель прищурил свои и без того маленькие глазки. — Словом, в ваших интересах подчиниться требованиям и закончить работу быстрее.

— Ну, если лорду Рейнару угодно брать кота в мешке, то дело его. Но мне понадобятся катализаторы. А ещё соли мышьяка, купорос и спирт. Так что велите этому моему незримому помощнику подготовить всё это в кратчайшие сроки.

— Разумеется. И ещё, даже не думайте отравить лорда Рейнара. Перед тем, как мы отпустим вас, он проверит полученный состав. Ему известно, как отличить настоящую вытяжку от подделки. И если вам придёт в голову обмануть его, то вы вряд ли покинете эти стены. Причём это будет даже не моё решение, я бы, безусловно, дал вам больше времени. Это будет приказ лорда Рейнара, который, возможно, от решит исполнить самолично.

— Будто бы я этого не знаю. — Фыркнул Карл.

— К слову, раз уж вы нас покидаете, у меня есть подарок. — Раухель положил на стол свёрток. — Здесь бритва. Я заметил, что вам не помешало бы побриться, потому и решил принести это. И, пожалуйста, без глупостей. Я сделал это на свой страх и риск, лорд Рейнар не знает о моём подарке. Пришлю человека вечером. Он заберёт бритву и принесёт нужные реактивы.

Глава тайной службы направился к двери.

— Спасибо, Раухель. — Услышал он голос Карла.

— Не стоит благодарности. — Бросил Раухель напоследок. — Постарайтесь не порезаться.